Queda una sola carrera. El Gran Premio de Bélgica, que este fin de semana se disputa en Spa-Francorchamps, será la última vez que Fernando Alonso y Aston Martin salgan a pista con el AMR26 actual antes de que lleguen las mejoras que el equipo lleva meses preparando.
En Hungría, la carrera siguiente, debuta el AMR26B, la revisión más profunda del monoplaza desde que arrancó la temporada, y el proyecto más ambicioso que Adrian Newey ha liderado desde que llegó al equipo de Silverstone.
Spa no es un circuito que invite al optimismo para Aston Martin. El trazado belga castiga especialmente a los coches con déficit de potencia y falta de carga aerodinámica, dos de los grandes males que han perseguido al AMR26 durante toda la temporada. La combinación de Eau Rouge, Raidillon y los sectores de alta velocidad del circuito de las Ardenas hace que las carencias del monoplaza verde se magnifiquen. No hay donde esconderse en Spa, como tampoco lo había en Silverstone, en Barcelona o en el Red Bull Ring.
Pero el equipo de Alonso llega a Bélgica con una mentalidad diferente a la de hace unos meses. La cuenta atrás ya tiene fecha: una carrera más con el coche actual, y después Hungría. «Nuestro objetivo es tener el nuevo coche listo para el Gran Premio de Hungría. Estamos trabajando duro para completar todo a tiempo», explicó Newey antes del fin de semana de Spa. El ingeniero británico fue claro sobre la magnitud de lo que llega: nuevo morro, nueva aerodinámica, reducción de peso importante en el chasis y en la caja de cambios, y mejoras de Honda gracias al ADUO. Del actual AMR26 apenas se mantiene la suspensión delantera.
Aston Martin y Newey firman una machada de mínimo dos segundos
La advertencia de Newey sobre lo que hay que esperar de Hungría fue igualmente clara. Introducir tantos cambios de golpe tiene un coste, y es que el coche tendrá características nuevas que los pilotos y los ingenieros necesitarán tiempo para entender y optimizar. «No creo que lo tengamos todo a punto de inmediato. Las nuevas piezas crearán nuevas características y lo que puedes hacer en la simulación hay que trasladarlo a la pista. Nos llevará un par de sesiones sacar el máximo», explicó el ingeniero.
Las estimaciones de Aston Martin apuntan a una ganancia de hasta dos segundos por vuelta, lo que situaría al AMR26B en la zona media de la parrilla y le alejaría del fondo donde ha vivido durante toda la temporada. Ese es el objetivo declarado, aunque los números ponen en perspectiva lo que eso significa en la práctica.
La diferencia media del AMR26 respecto al corte del Q1 en lo que va de temporada es de 1,3 segundos, una cifra que en los tres últimos circuitos ha crecido hasta los 2,1, 1,9 y 2,3 segundos respectivamente, penalizado por trazados que castigan especialmente sus carencias y por unos rivales que no han parado de evolucionar. Para pasar a la Q2 ya hace falta un salto enorme. Para aspirar a los puntos, el reto es todavía mayor: el AMR26B tendría que recortar más de tres segundos respecto al mejor crono de ese segmento. Una distancia que, dicho así, parece una barbaridad. Y lo es.
Los cambios del nuevo Aston Martin abarcan tantas áreas que, de funcionar bien cada una de ellas, las mejoras se irían acumulando de forma progresiva: menos peso, más carga aerodinámica, mayor potencia del motor con mejor gestión eléctrica, y una manejabilidad más predecible en frenada y cambio de marcha.
Quien haya visto las cámaras de a bordo de Alonso o Stroll en Silverstone entiende bien lo que eso significa: el coche llega a las curvas sin la precisión que un piloto necesita para rendir al límite, con problemas para colocar el monoplaza en el punto exacto de frenada y recibiendo avisos por límites de pista. Si todo eso mejora de golpe, el salto se notará. Y si Aston Martin lo consigue, menuda historia.
Spa, un trámite necesario antes del gran salto de Hungría
Aston Martin llega a Bélgica con la misma configuración de siempre, sin novedades en el coche. La decisión de no traer mejoras a Spa es coherente con la estrategia que el equipo ha seguido durante toda la temporada: no malgastar recursos en actualizaciones menores sobre una base que ya está descartada. Todo el presupuesto de desarrollo, toda la energía del equipo, ha ido a parar al AMR26B que debuta en Hungría.
Alonso y Stroll afrontarán otro fin de semana complicado en Spa, pero con la diferencia de saber que es el último de este ciclo. A partir de Hungría, la conversación puede cambiar. Y con ella, también la situación de Alonso respecto a su futuro en la Fórmula 1, que el asturiano tiene previsto aclarar durante el parón de verano. Lo que ocurra en el Hungaroring con el AMR26B pesará en esa decisión, aunque no será el único factor.
Por ahora, toca aguantar una carrera más en Spa. Después, Hungría.
