Max Verstappen, un nivel o dos por encima de todos, con las manos y con la cabeza

Max Verstappen empezó la carrera del domingo con veinte coches por delante y una pista mojada que no perdona los errores. Tres vueltas después había pasado a once. Cuando Interlagos se secó ya estaba entre los diez primeros, y cuando volvió la lluvia, a pocas vueltas del final, ocupaba el segundo puesto, con solo Norris por delante. Había partido 21º, penúltimo, con una unidad de potencia nueva y una sanción acumulada de 30 posiciones.

Interlagos le conoce esta película. En 2024 ganó aquí tras salir 17º, y en 2025 subió al podio después de partir desde el pit lane. Esta vez se queda en el segundo escalón, pero hizo lo mismo con un coche que no estaba entre los mejores y con el campeonato ya decidido, y por eso lo del domingo se mide por encima de cualquier estadística.

Verstappen pilota con lluvia a un nivel que ningún rival de la F1 actual iguala

La lluvia iguala a los coches y por eso deja sin excusas al piloto. En mojado, es él quien decide dónde frena, dónde pone la rueda y hasta dónde se atreve, y esa es la parte de la carrera en la que Verstappen se maneja mejor que nadie.

El sábado había sido el más rápido de los terceros libres, y desde ahí empezó una carrera en la que no tuvo nada que perder. Acabó la primera vuelta 13º, a la tercera era décimo y en la novena adelantó a Hulkenberg para ponerse sexto. Hamilton, que había saltado del puesto 20 al noveno en la primera vuelta, cometió un error y Verstappen aprovechó para quitárselo.

Las manos hicieron buena parte del trabajo y la cabeza completó el resto. Su primera tanda con neumáticos intermedios le llevó hasta la quinta posición, por delante de los dos Mercedes. Kimi Antonelli, que había liderado con hasta seis segundos de ventaja, retrasó su parada una vuelta, tuvo problemas con la temperatura de los neumáticos y acabó trompeando. Russell también se fue al salir de boxes. Verstappen estaba allí cuando los de delante se equivocaron, y lo estaba porque había ganado cada posición antes de que nadie fallara.

En la vuelta 38, Red Bull pidió a Isack Hadjar que le dejara pasar. El francés cedió el segundo puesto y acabó tercero, con lo que el equipo completó un doblete en el podio, aunque sin que Verstappen consiguiera darle caza a Norris. El coche había cambiado de comportamiento después del primer relevo. «En cuanto me puse los neumáticos de seco, tuve una cantidad extrema de sobreviraje en las curvas de alta velocidad», explicó Verstappen después. «El coche era de la noche al día respecto a mi primera tanda, lo que demuestra que hay algo mal».

Por la radio, en la vuelta de enfriamiento, fue más duro todavía. Habló de haber hecho el 85% de la carrera con un coche en ese estado y de que no había sentido nada igual «ni en mojado ni en seco». Ya en la rueda de prensa fue más sereno. «Estoy muy contento con el segundo puesto», dijo el bueno de Max, y añadió que sabía que había más si el coche hubiera estado en buen estado. «Salir desde la posición 21 y subir al podio en segunda posición me parece un resultado muy bueno», afirmó. Norris acabó a 14,6 segundos, y Red Bull aún investiga si hubo una pieza rota o una pérdida aerodinámica.

Cuatro títulos separan a Verstappen de Hamilton y Schumacher, pero ya hay quien lo sienta en su mesa

Los números dicen que Verstappen tiene cuatro campeonatos del mundo y que Hamilton y Schumacher tienen siete. Son muchos, sin embargo, los que ya lo sientan en la misma mesa, y la razón está en domingos como este. La razón está más en lo que hace cuando todo está en contra que en las victorias que suma. Un piloto bueno aprovecha el coche que tiene. Uno de los mejores de la historia lo saca de donde nadie esperaba.

El título de este año ya tiene dueño. Mercedes cogió una carrerilla enorme gracias a haber interpretado mejor que nadie el reglamento nuevo, y ese tirón le dio el aire suficiente para regular después y coronar a Antonelli con cuatro carreras de margen. Verstappen, con un coche que no estaba para pelear, no tuvo opción. Él mismo dijo en Brasil que este año no tenía nada que perder porque no luchaba por el campeonato.

El domingo, además, Mercedes ganó el Mundial de constructores, su noveno título y el primero desde 2021, sin ninguno de sus pilotos en el podio. Russell fue cuarto, tras un trompo al salir de boxes, y Antonelli quinto, después de una parada tardía y su propio trompo. La victoria fue de Norris, que partió desde la pole. La fiesta de la fábrica de la estrella tuvo, a unos metros, a Verstappen celebrando algo distinto.

Verstappen defiende el subcampeonato con 17 puntos sobre Russell y cinco pilotos en 33 puntos

Con los 18 puntos de Brasil, Verstappen es segundo del campeonato con 279 puntos, 111 menos que Antonelli, que suma 390. Detrás tiene a Russell con 262, a Hamilton con 261, a Leclerc con 251 y a Norris con 246, de modo que cinco pilotos se juegan el subcampeonato con solo 33 puntos de diferencia entre el segundo y el sexto. Quedan tres carreras para cerrar el año, y con tan poca distancia cualquier fin de semana puede cambiar el orden.

Los puntos de Brasil también sirvieron para otro objetivo. Verstappen dijo que hacían falta para el campeonato de constructores, y Red Bull es tercero con 401, solo tres más que McLaren. La próxima cita es en Las Vegas, dentro de dos semanas.