Charles Leclerc fue el más rápido en las dos sesiones de libres del Gran Premio de México, y lo fue sin la ayuda que casi todos sus rivales le atribuían. Ferrari es referencia en el Hermanos Rodríguez sin ganar en las rectas, que era el sitio donde se esperaba que ganase.
Esa ayuda era el turbo pequeño del SF-26. Se daba por hecho que, a 2.240 metros de altitud y con el aire fino, le sentaría mejor que a los demás. Los datos del viernes dicen que la velocidad punta no lo refleja, y que el tiempo sale de otro lado.
Un Ferrari rápido a una vuelta y con ritmo de carrera en México
Leclerc hizo un 1:18.128 en la primera sesión y un 1:17.827 en la segunda, tres décimas mejor. Detrás quedaron Lando Norris, a 0,103 segundos; George Russell, a 0,106; Kimi Antonelli, a 0,217; y Max Verstappen, a 0,311.
La tanda larga de la FP2 deja otro dato. Con neumático medio, Leclerc promedió 1:21.163. Norris, con blando, hizo 1:21.319; Isack Hadjar, también con blando, 1:21.369; y Russell, 1:21.442. Son gomas distintas y el cuadro hay que leerlo con calma, pero el ritmo del Ferrari aguanta la comparación.
Dos o tres décimas que el turbo pequeño no recupera en las rectas
Lewis Hamilton lo contó sin rodeos: «Siguen siendo más rápidos al final de las rectas, como en todas las carreras», y expuso que el Ferrari pierde «unas buenas dos o tres décimas» en ese tramo. Sobre el turbo fue igual de claro: «No está marcando ninguna diferencia».
El simulador de la Fórmula 1 lo confirma. En las rectas, seis equipos son más rápidos que Ferrari: Red Bull por 0,29 segundos, McLaren por 0,17, Mercedes y Alpine por 0,14, Haas por 0,10 y Racing Bulls por 0,07. En las tandas con blando, Leclerc fue el más lento de los cuatro equipos de cabeza al entrar en las curvas 4 y 12, y su velocidad cayó en la segunda y en la tercera recta.
Oscar Piastri tampoco ve en ese turbo el problema que temía: «No es un factor tan grande como el que temíamos al principio».
Cuatro décimas en las curvas lentas y un buen tramo hasta el estadio
Lo que pierde en las rectas lo recupera en lo lento. El simulador coloca a Ferrari como primer equipo en curva lenta, con unas cuatro décimas de ventaja sobre Mercedes y McLaren, que son los siguientes. Justo detrás aparece el Aston Martin de Alonso, cuarto equipo en curva lenta en esa misma tabla. El SF-26 enseña esa virtud todo el año, y en México la aprovecha: Leclerc salió algo mejor en las combinaciones de las curvas 1, 2 y 3 y de las curvas 4, 5 y 6, y se llevó un buen trozo de tiempo entre la curva 12 y la entrada al estadio.
Pierre Wache, de Red Bull, ve a Ferrari «claramente a la cabeza» en las curvas lentas este año, y su equipo espera poder discutírselo. En curva media la ventaja se invierte: Red Bull le saca unas dos décimas, y Mercedes y McLaren, algo más de una. Sumado todo, el ritmo de clasificación del simulador deja a Ferrari primero, con Red Bull a 0,17 y Mercedes a 0,18.
Hamilton resumió el coche diciendo que «en el fondo es uno muy bueno este fin de semana». Leclerc pide más: «En general, nuestro rendimiento parece bastante bueno, pero todavía tenemos que trabajar en algunas de nuestras limitaciones». Y habló del asfalto: «Fue bastante complicado en pista, porque la superficie estaba resbaladiza».
Hamilton, una pérdida de potencia sin explicar y un Ferrari que debe confirmarlo en carrera
La nota amarga del viernes fue Hamilton. Se detuvo en pista con unos treinta minutos por delante en la FP2, y se activó el virtual safety car. Por radio dijo: «Algo pasa con la potencia. Perdí toda la potencia desde la curva 13″. Terminó undécimo, después de ser cuarto en la primera sesión. Queda por saber qué le ocurrió.
Todo lo anterior hay que mirarlo con cuidado. La FP2 empezó tarde y con la pista más fresca: la temperatura del asfalto bajó más de diez grados, así que el viernes no refleja el domingo. Wache espera más degradación en carrera, y el neumático medio puede funcionar mejor de lo que parecía.
Queda la clasificación. A Ferrari le ha costado meter los neumáticos en su ventana de trabajo en los sábados, y en México, con poco apoyo, la goma trasera se desliza mucho. Fred Vasseur espera un patrón parecido al del año pasado, donde el pelotón iba a media décima hasta la curva 10, y cuatro décimas separaron a los coches en solo dos curvas. Adelantar cuesta muchísimo y se espera una carrera a una parada, así que la pole pesará mucho.
