Andy Cowell lleva meses fuera del foco público de Aston Martin. Desde que Adrian Newey llegó para tomar las riendas del equipo, el ingeniero británico pasó a un segundo plano, sin ruedas de prensa, sin declaraciones, sin apenas rastro visible en el paddock. Pero su trabajo no ha terminado.
Cowell sigue siendo el hombre que une a Aston Martin y Honda en el momento más crítico de su relación, y el fabricante japonés lo valora más de lo que su discreción pueda sugerir. Tetsushi Kakuda, director del proyecto de Honda en la Fórmula 1, fue el primero en reconocerlo públicamente: «Andy Cowell es uno de los mejores ingenieros de la F1 y comprende perfectamente la complejidad y la dificultad de esta unidad de potencia. Además de trabajar desde el AMR Technology Campus en Silverstone, también visita con frecuencia las instalaciones de HRC Sakura».
Una frase que dice mucho sobre el papel que el técnico especializado en motores ocupa en este mega proyecto, aunque nadie lo vea en los focos.
Cowell fue señalado como responsable de la falta de comunicación entre Aston Martin y Honda
Para entender dónde está Cowell ahora hay que entender qué pasó antes. Cuando el AMR26 llegó a la pretemporada y los problemas empezaron a acumularse, las miradas apuntaron hacia él. Según distintas fuentes del paddock, Cowell fue señalado como el responsable de una brecha de comunicación entre el equipo y Honda que hizo que Aston Martin entendiera demasiado tarde las dificultades que el fabricante japonés estaba teniendo con el desarrollo de su unidad de potencia. Esa desconexión entre Silverstone y Sakura tuvo consecuencias directas en el coche.
Lo que siguió fue un cambio de roles. Newey asumió la dirección técnica del equipo y Andy dejó de ser el jefe visible para convertirse en el enlace entre las dos partes. Un papel menos vistoso pero, según Kakuda, fundamental para que el trabajo avance con fluidez.
«Su función ayuda a reducir la distancia geográfica entre ambos centros, permitiendo que el desarrollo del chasis y de la unidad de potencia avance como si fueran un solo equipo», explicó el ingeniero japonés. No es un papel menor si se tiene en cuenta el historial de Cowell. Fue el líder de la división de motores de Mercedes durante el periodo más dominante de su historia, el que construyó los motores híbridos que aplastaron a la competencia durante años.
Ese conocimiento es exactamente lo que el motorista necesita ahora, cuando trabaja a contrarreloj para tener lista una versión mejorada de su V6 antes del parón de verano.
Honda no confirma cuándo llegará el nuevo motor pero sigue trabajando a destajo
La pregunta que todo el mundo se hace en el entorno de la escudería de Silverstone es cuándo llegará el nuevo motor. La respuesta oficial de Honda es la misma desde hace semanas: están en ello, pero no hay fecha cerrada. «El momento exacto de la actualización todavía está siendo evaluado», admitió Kakuda. «Seguimos trabajando intensamente en el desarrollo con el objetivo de acercarnos a los objetivos de rendimiento que nos hemos marcado».
Lo que sí está claro es en qué fase se encuentra ese desarrollo. Como ya explicó Shintaro Orihara en Barcelona, el fabricante ha completado la fase de pruebas monocilíndricas y ahora trabaja con el V6 completo. Los primeros datos en fábrica son positivos, aunque el propio Orihara fue cuidadoso: «No existe la magia en la Fórmula 1. Así que podríamos ver algunas mejoras alrededor del verano, pero no hay soluciones milagrosas: será paso a paso». Aston Martin planea estrenar el AMR26B en Bélgica o Hungría, aunque eso depende de que Honda pueda cumplir los plazos.
Kakuda también salió al paso de las críticas que Honda ha recibido en los últimos meses y recordó que los ciclos de desarrollo en la Fórmula 1 nunca son lineales. «El desarrollo en la F1 siempre exige superar grandes dificultades, y los éxitos del pasado también fueron el resultado de la acumulación de numerosas etapas de desarrollo. En el mundo tan dinámico de la F1, es muy difícil comparar directamente distintas épocas. Lo que sí puedo decir es que, tanto entonces como ahora, siempre hemos dado lo máximo en el desarrollo, incluso durante los periodos más difíciles».
En ese contexto, la figura de Cowell cobra aún más sentido. Sabe cómo funciona un motor de Fórmula 1 moderno desde dentro, conoce las dos culturas de trabajo, la británica y la japonesa, y entiende lo que el AMR26 necesita. Es probable que abandone Aston Martin cuando Jonathan Wheatley llegue para liberar a Newey de las funciones de director del equipo. Pero mientras tanto, sigue siendo el puente entre dos organizaciones que necesitan entenderse mejor de lo que lo han hecho hasta ahora.
