Fabrican 4 de cada 10 baterías de coches y ahora expanden su negocio a los drones eVTOL: ya tienen una batería de materia condensada con una densidad energética de 500 Wh/kg por celda

Si conduces un coche eléctrico, es muy probable que lleve una batería de CATL. De sus fábricas salen cerca de 4 de cada 10 baterías de coche del mundo, y ahora el gigante chino quiere repetir la jugada en un terreno fuera de las carreteras y no hablo fabricar precisamente todoterrenos, sino de bichos que vuelan.

Su nuevo objetivo son los eVTOL, esos drones de gran tamaño que despegan y aterrizan en vertical y que están pensados para transportar pasajeros y mercancías.

Para que te hagas una idea del potencial de negocio, en menos de dos semanas CATL ha cerrado dos acuerdos de suministro en exclusiva con fabricantes de aeronaves y ha creado un laboratorio para que sus baterías superen las pruebas de aeronavegabilidad.

Del asfalto al cielo

EVT Aerotechnics, desarrollador chino de eVTOL, ha elegido a CATL como su socio exclusivo de baterías para sus aeronaves de pasajeros y de carga. Por su parte, CATL se compromete a suministrar baterías de aviación con alta densidad energética, gran autonomía y altos niveles de seguridad.

A principios de noviembre, CATL anunció acuerdos con Blue Vector Intelligent Technology, cuya filial Skyla Aviation también la ha elegido como proveedor exclusivo de baterías. Ese acuerdo gira en torno al Skyla V30, un aparato de rotores basculantes, totalmente eléctrico y con seis plazas.

Por qué pasar del asfalto al eVTOL no es tan sencillo

Saber fabricar baterías para millones de coches no basta para hacerlas volar. Las de aviación tienen que cumplir exigencias de rendimiento y de seguridad mucho más duras que las de un vehículo eléctrico.

La primera es el peso. Un eVTOL necesita muchísima energía en muy pocos kilos, porque cada gramo extra le resta autonomía. La segunda es la seguridad y es que en el aire hay mucho menos margen ante una fuga térmica, ante el fallo de una sola celda o ante un sistema sin la redundancia suficiente.

Las baterías con las que CATL quiere volar

CATL lleva tiempo preparándose para este cambio. En 2023 presentó su batería de materia condensada, con una densidad energética objetivo de hasta 500 Wh/kg por celda, diseñada pensando expresamente en aviones eléctricos tripulados.

El pasado mes de agosto, su sistema de baterías para eVTOL tripulados superó una prueba en la que se provocó la fuga térmica de dos celdas contiguas sin que se propagara al resto. Según la compañía, es el primer sistema de baterías de aviación del mundo que lo consigue con celdas prismáticas de hasta 350 Wh/kg.

Por si no fuera suficiente con esto, CATL ha tenido que acudir a la Universidad de Aviación Civil de China para crear un laboratorio conjunto de innovación en aeronavegabilidad de baterías de aviación. Con la universidad, intentarán desarrollar el marco normativo y de seguridad necesario para este negocio que se espera supere los 400.000 millones de euros.

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¿Qué diferencia hay entre celda prismática y celda cilíndrica en un avión eléctrico?

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