Fernando Alonso llevaba doce carreras sin poder soñar con nada en pista, y este domingo en Hungría se permitió, por fin, algo parecido a la ilusión. No fue un resultado espectacular ni una lucha por el podio, fue algo mucho más sencillo y a la vez mucho más importante: la sensación, casi olvidada, de estar compitiendo de verdad.
Después del salto que ya se había constatado en clasificación, con casi dos segundos de mejora de media respecto al coche anterior, quedaba pendiente la prueba de fuego más exigente: la carrera. Degradación, ritmo en tráfico, gestión térmica, fiabilidad a lo largo de 70 vueltas. Todo lo que un simulador no puede replicar del todo. Desde el domingo de Hungría, Aston Martin y Fernando Alonso pueden mirar el resto de la temporada con una perspectiva que hace apenas una semana, en Spa, resultaba impensable.
Alonso vivió, por fin, algo parecido a una carrera de verdad en 2026. Ganó una posición en la salida y se mantuvo pegado a un grupo de coches de la zona media durante buena parte del primer tramo. La gran noticia llegó en la gestión de neumáticos: completó un relevo de 34 vueltas con el compuesto blando, superando en longitud de stint a pilotos como Nico Hülkenberg (33), Max Verstappen (32) o su propio compañero Lance Stroll (32). Con el neumático medio ya montado, el asturiano remontó hasta la decimocuarta posición, superando por el camino a Stroll, Colapinto, Ocon, Sainz, Albon y Bearman.
La estrategia, sin embargo, le jugó una mala pasada en el tramo final. El equipo decidió aprovechar un Virtual Safety Car para meterle en boxes a por neumático blando, una decisión que el propio desarrollo de la carrera terminó desmintiendo. Stroll acabó por delante, decimotercero, con Alonso cerrando la general un puesto más atrás.
Alonso y Newey coinciden en la misma lectura
El resultado, en cualquier caso, era lo de menos para el piloto español. «Es un nuevo punto de referencia con el que trabajar para la segunda parte del año«, resumió, dejando claro que el valor de este domingo estaba en otro sitio. «La correlación es buena y el rendimiento ha mejorado. Es pronto con este nuevo coche, también es un concepto diferente», añadió, apuntando ya a las siguientes fases del desarrollo: «Vendrá más en la puesta a punto y optimización», dijo sobre lo que queda por ajustar, antes de mirar hacia Países Bajos: «Contaremos con la mejora del motor».
Adrian Newey coincidió en el diagnóstico al término de la cita húngara. «Hemos dado un primer paso muy alentador con la actualización», explicó el ingeniero británico, subrayando el dato que más tranquilidad da de cara al futuro: «El rendimiento se ajustó a nuestras predicciones de datos, lo que demuestra una buena correlación entre nuestras herramientas de simulación actualizadas y la pista».
Para Newey, esto certifica que el equipo «está en el camino correcto para el desarrollo a corto y largo plazo», con «una base sólida sobre la cual construir» de cara a Zandvoort.
«Comienza un nuevo campeonato para nosotros»
Gestionar bien el desgaste de los neumáticos fue, probablemente, el dato que más satisfizo a los ingenieros de Silverstone. Durante su largo stint con blandos, Alonso rodó con una regularidad notable, encadenando vueltas entre el 1:27 y el 1:28, con una vuelta rápida de 1:27.186.
Ese control de la degradación será determinante para sostener el progreso en la segunda mitad del campeonato. Porque aunque Alonso pudo igualar los tiempos de Colapinto, Bortoleto u Ocon, todavía le falta medio segundo para alcanzar el nivel de Racing Bulls, la verdadera referencia de la zona media en Hungaroring.
«Comienza un nuevo campeonato para nosotros», resumió Alonso, convencido de que el trabajo de este fin de semana marca un antes y un después. El siguiente examen llegará el 23 de agosto en Zandvoort, donde debutará el nuevo motor Honda, que antes será probado por el piloto reserva Jak Crawford durante un filming day en Budapest este miércoles. Esa unidad de potencia será la verdadera piedra de toque para un equipo que, hace apenas una semana, firmaba unas cifras de velocidad punta sonrojantes en Spa. El trabajo de meses en la fábrica de Sakura debería notarse ya en las largas rectas de Monza, el 6 de septiembre, y Bakú, el 26 del mismo mes.
Las tres semanas de parón veraniego llegan, esta vez, como un aliciente y no como una condena. Lejos de la euforia desmedida que en el pasado terminó mutando en fiasco, Aston Martin necesita sostener las buenas sensaciones de Hungaroring, donde incluso logró revertir su pésimo historial en boxes: los mecánicos de Stroll firmaron el cuarto mejor tiempo de parada del fin de semana (2,15 segundos), y los de Alonso repitieron con dos paradas sólidas (2,46 segundos). Pequeños detalles que, sumados, empiezan a parecerse a los de un equipo distinto.
Newey tiene el reto de dar a Alonso el coche que le prometió
Alonso repite, sin fisuras, que confía a ciegas en que Newey terminará entregándole el mejor coche de la parrilla. Lo que nadie sabe, ni siquiera el propio ingeniero, es cuánto tiempo va a llevarle. La referencia más cercana no invita precisamente a la impaciencia: en Red Bull necesitó tres temporadas para firmar su primera victoria, y una más para levantar el primer título.
El asturiano tiene contrato para varios años más con el equipo, aunque todavía no ha zanjado si seguirá siendo él quien se ponga el casco o si su papel pasará por otro lado dentro de la estructura. Al volante no muestra ninguna grieta, sigue rindiendo con la misma solidez de siempre, pero el reloj no perdona: el miércoles cumple 45, y ese dato pesa más cuanto más se alarga la espera por un coche que gane de verdad.
Lo de Hungría es un motivo para la esperanza, aunque no borre de un plumazo tantos meses de sufrimiento. Se empieza a ver algo de claridad después de una temporada que hasta ahora solo había ofrecido oscuridad, el equipo deja atrás el fondo del pozo, asoma la cabeza por fin a la superficie, y aunque todavía queda toda la distancia con los de arriba por recortar, por primera vez en mucho tiempo Aston Martin sabe hacia dónde tiene que remar.
