Instalar un radar no parece, en principio, una tarea excesivamente complicada, pero estas aparecen cuando ese radar resulta ser un módulo de cuatro paneles fijos que no cuenta con ninguna pieza móvil que deba girar para escanear el cielo, al ser un radar basado en una arquitectura fija, y hay que acoplarlo en lo más alto del mástil de un buque de guerra que ya lleva meses flotando en el agua, y no en un dique seco, donde cualquier ajuste sería mucho más fácil. Esa es la operación que ha comenzado este verano en el astillero de Navantia en Ferrol y que la propia Navantia considera el mayor reto técnico de todo el programa F-110, la nueva serie de buques de escolta que vendrá a sustituir a las fragatas Santa María.
En este caso, el protagonista es el denominado radar SPY-7, desarrollado por Lockheed Martin e instalado en la fragata F-111 «Bonifaz», la primera de la serie, por lo que se convierte en el banco de pruebas de todo lo que vendrá después en sus cuatro hermanas.
El sistema Aegis
El SPY-7 es un radar de estado sólido, no rotativo, compuesto por cuatro paneles fijos orientados en diferentes direcciones, que cubren todo el horizonte sin necesidad de rotar. Se trata del corazón del sistema de combate Aegis, ya en servicio en las actuales F-100 españolas. Su llegada convierte a la futura clase Bonifaz en una de las plataformas navales más avanzadas de Europa en guerra antiaérea y para operar en el cualquier entorno o multidominio.
Las cuatro antenas, producidas en Estados Unidos por la compañía Lockheed Martin, se espera que lleguen a las instalaciones de Ferrol entre agosto y septiembre para su montaje durante ese periodo. Como ha explicado el director del programa, Rafael Seijo, la integración de esas cuatro estructuras constituye uno de los retos técnicos más importantes de toda la construcción, tanto por el tamaño de los propios paneles como por la complejidad de su integración con el resto del sistema de combate del buque.
Un montaje complicado
La complejidad adicional reside en que la F-111 ya no se encuentra en construcción sobre grada, sino que está atracada y a flote en el muelle 10 de Ferrol, donde se encargan de la instalación y puesta a punto de los principales sistemas del barco de cara a las pruebas de mar. Trabajar con un barco a flote resulta más complicado cuando hay que realizar una operación de montaje de gran precisión, especialmente cuando se trata del encaje de estructuras pesadas y voluminosas en la parte alta del mástil integrado, donde se concentra la mayor parte de las principales antenas y sensores.
Después de la instalación física tendrá lugar una larga fase de activación y pruebas, que se alargará durante gran parte del año siguiente y en la que participarán de forma directa técnicos especializados de Lockheed Martin, que se desplazarán hasta Ferrol para ese cometido. La llegada del SPY-7 se produce, además, en un momento importante para la propia F-111. El buque ya ha arrancado por primera vez dos de sus cuatro generadores diésel, lo que le permitirá empezar a generar su propia electricidad de forma autónoma. Se trata de un paso previo a las pruebas de mar, ya previstas antes de su entrega, fijada para 2028.
El programa no se detiene
Mientras la F-111 va superando este escalón crítico, la F-112 Roger de Lauria se desarrolla en paralelo. En la grada 3, una vez completada la estructura principal con la finalización del montaje del bloque de proa, solo restaría el mástil para abordar la botadura después del verano.
La F-113 Menéndez de Avilés, ha alcanzado otro de los hitos del programa, la puesta de quilla, con siete meses de antelación respecto a la fecha contractual, en un acto que tuvo lugar en el interior del astillero y que estuvo presidido por el director general de Armamento y Material, el almirante Aniceto Rosique; el presidente de Navantia, Ricardo Domínguez; y el almirante jefe del Estado Mayor de la Armada, Antonio Piñeiro. El buque ocupará la grada 2, la misma que ocupó en su día la propia F-111, hasta que se complete el montaje de todos sus bloques.
Por su parte, la F-114 Luis de Córdoba se encuentra todavía en fases preliminares de construcción, coincidiendo con la entrada en funcionamiento de la nueva Fábrica Digital de Bloques del astillero, una instalación única en Europa en el ámbito de la construcción naval militar, cuyo inicio de actividad se prevé para las próximas semanas.
El programa F-110 no interrumpe el ritmo de plazos que ha caracterizado hasta ahora los hitos de su desarrollo y, con la puesta de quilla de la F-113 como último ejemplo del cumplimiento del calendario contractual, mantiene las cuatro fragatas de la serie en construcción de forma simultánea y en distintas fases. Aun así, todas las miradas estarán puestas este verano en Ferrol, donde el éxito o el retraso en la integración de esos cuatro paneles fijos influirá de forma notable en el calendario de entrega de la serie a la Armada y, con ello, en la fecha en la que España contará por primera vez con un radar de estas características en su flota de superficie.
