La movilidad eléctrica avanza a pasos agigantados. Ya no solo mejorando la tecnología que mueve los coches actuales, también con nuevas propuestas que buscan seguir avanzando y acortar terreno respecto a la eficiencia que se logró con la combustión interna.
El objetivo es llegar a ofrecer un rendimiento similar, o mejor, sin contaminar, sin emisiones. Y hasta lograrlo, el coche eléctrico debe lidiar con dos problemas principales: el precio, condicionado sobre todo por las baterías, y la autonomía, también muy ligada a esas mismas baterías y a su capacidad.
Reducir el coste de los motores, e incluso su tamaño, permite montar baterías más grandes y de más autonomía. Al mismo tiempo, se trabaja en baterías que ofrezcan más potencia y rendimiento mientras van reduciendo su tamaño.
En todo esto se ha centrado DeepDrive, una startup alemana fundada en 2021 por estudiantes de la Universidad Técnica de Múnich, que lleva un proyecto esperanzador a la carretera. Y de la mano, ni más ni menos, que de BMW, lo que da cuenta de la importancia y de las expectativas.
De hecho, la marca bávara se asoció con DeepDrive en ese mismo 2021, en cuanto supo del proyecto, y desde entonces trabajan mano a mano con resultados “sorprendentes”. Así que toca dar el paso.
Y no es el único gigante que ha puesto un pie aquí. Además de BMW, entre los inversores figuran el Grupo Volkswagen y el proveedor Continental, y la propia DeepDrive asegura trabajar ya con ocho de los diez mayores fabricantes de coches del mundo. Para una empresa de apenas setenta personas, no está nada mal.
El nuevo motor con dos rotores
DeepDrive ha logrado algo que se escapa de lo convencional. Los motores actuales cuentan con un estátor, que es la parte fija, y un rotor, que es la parte que gira y genera el movimiento. Ese rotor puede estar dentro o fuera del estátor.
Pero su desarrollo cuenta con un motor de dos rotores, uno interno y otro externo, ambos impulsados por el mismo estátor de forma simultánea. Y esto equivale, ni más ni menos, a meter dos motores en el espacio de uno.
El resultado es un sistema extremadamente compacto, con una densidad de par muy superior a la de los motores convencionales, y una eficiencia energética que llega al 97%, una cifra muy por encima de los motores actuales.
Esto permite dos cosas: o más kilómetros por carga, o una batería más pequeña, lo que a su vez se traduce en una batería más barata y menos pesada. DeepDrive calcula un aumento de la autonomía eléctrica de hasta un 20%, o mantener las mismas prestaciones liberando un 20% de espacio (y reduciendo el peso).
Tierras raras y menos hierro
Otro dato importante tiene que ver con las llamadas “tierras raras”, unos elementos cuyo mercado domina China, escasos y, por tanto, muy caros. La mayoría de motores actuales las necesitan para funcionar: el neodimio o el disprosio se usan en los imanes del propio motor.
Aquí conviene ser precisos, porque es fácil exagerarlo. El motor de DeepDrive no elimina del todo las tierras raras, pero sí reduce a la mitad el material magnético que necesita (un 50% menos), lo que recorta drásticamente esa dependencia y el coste asociado. De hecho, su arquitectura abre la puerta a prescindir por completo de ellas más adelante.
Tampoco necesita tanto hierro como un motor convencional: de hecho, lo reduce en un 80%. Al usar mucho menos material, el peso baja de forma notable, se abarata la fabricación y hay menos presión sobre la cadena de suministro de materias primas, algo clave para cumplir los objetivos medioambientales.
Tres motores
Lo más destacado es que DeepDrive no ha diseñado un solo motor. Dadas las capacidades de su tecnología, ha preparado una gama de tres unidades en rueda adaptadas a distintos segmentos.
El más pequeño es el RM 1500, que se integra en llantas de 19 pulgadas, pesa 32 kilogramos y ofrece 200 CV (150 kW). Está pensado para coches compactos y medianos. Por encima queda el RM 1800, para modelos medianos y grandes, y el más potente de los tres es el RM 2400, con 335 CV, 2.400 Nm de par y una eficiencia del 97%, pesando solo 37 kilos. Este último está enfocado a vehículos de altas prestaciones.
El diseño compacto de todos ellos hace que sean compatibles con un sistema de motor en rueda, es decir, cada rueda con su propio motor, gestionado de forma independiente para repartir la potencia con precisión, lo que abre la puerta a la llamada vectorización de par.
Precisamente ese formato, el del motor metido en la rueda, arrastra un pero histórico: el aumento de la masa no suspendida, que penaliza confort y dinámica. DeepDrive lo ha atacado junto a Continental con una unidad que integra el freno dentro del propio módulo, un desarrollo que se llevó el premio “Innovación del Año” en 2023.
Sin duda, este nuevo motor supone un gran avance para una industria que tiene mucho camino por recorrer. La movilidad eléctrica no ha hecho más que empezar y, como todo lo nuevo, tiene mucho que mejorar, muchas horas de laboratorio para lanzar propuestas que mejoren el panorama actual.
De hecho, la movilidad eléctrica avanza más despacio de lo esperado, y los motivos principales son precisamente los que quiere paliar DeepDrive: coches con autonomía limitada por culpa de unas baterías que pesan mucho y aún ofrecen poco, y fabricadas con materiales que elevan el precio de forma considerable.
Con este nuevo motor se reduce el peso, y eso de por sí aumenta el rendimiento, que también crece gracias a los dos rotores. Se reduce el tamaño, que se puede aprovechar en el interior del vehículo. Y si ofrece el mismo rendimiento con menos peso, aumenta la autonomía. Al limitar el hierro, se emite menos CO2 en su fabricación, y al recortar a la mitad los imanes de tierras raras, se abarata la producción.
Todo ello se traduce en más eficiencia, más autonomía y precios más bajos para el cliente final. Y los plazos empiezan a concretarse: DeepDrive apunta a una producción a pequeña escala hacia 2026 y a gran escala entre 2028 y 2029, con la promesa de autonomías de más de 800 kilómetros y ahorros de más de 1.000 millones para los fabricantes que la adopten a gran escala. BMW, desde luego, quiere dar un paso de gigante hacia la verdadera nueva movilidad eléctrica.
