Los coches, los camiones, las furgonetas, las motos… todo el mundo del motor ha ido evolucionando en los últimos años, nuevos diseños, nuevos conceptos más rendimiento, más potencias y un sinfín de cambios que nos llevan al momento actual, y que seguirá avanzando. Pero lo cierto es que los aviones, apenas han cambiado a lo largo de la historia, puede haber nuevos modelos, más grandes, más potentes, pero el concepto ha sido siempre el mismo. Y ese podría estar a punto de cambiar.
La empresa aeroespacial de Estados Unidos, JetZero, ha mostrado en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough el Z4, un avión que pone punto y final al fuselaje convencional por una estructura de ala mezclada, un concepto que no es nada nuevo en la industria, pero que parece que empieza a dar signos de materializarse. Tendría capacidad para unos 250 pasajeros y para recorrer unos 9.260 km, con un consumo entre un 30 y un 50% inferior al de los aviones actuales. El calendario dice que podría ser una realidad en algún momento de la próxima década.
El JetZero Z4 y su diseño de ala mezclada
La diferencia del JetZero Z4 y un avión convencional esta en que las alas y el cuerpo forman una sola superficie sustentadora. Esto rompería con casi un siglo de diseño, en el que nadie se ha atrevido a salir del fuselaje cilíndrico. Esto es la clave para entender cómo funciona, porque los aviones tradicionales concentran la mayor parte de la carga en el fuselaje, pero el avión de ala mezclada genera sustentación en toda su estructura. Con ello se logra reducir la resistencia aerodinámica y hace que se pueda aprovechar la energía de forma más efectiva durante el vuelo, de ahí que el ahorro de combustible pueda ser tan elevado.
El proyecto tiene el objetivo de transformar los vuelos de media y larga distancia mediante un diseño aerodinámico con la capacidad de poder transportar pasajeros sin que ello conlleve elevadas modificaciones en los aeropuertos actuales. Algo que, lógicamente, suele ser el mayor freno para introducir tecnología completamente nueva en la aviación.
Compatible con los aeropuertos actuales
Es precisamente eso lo que hace viable el proyecto del JetZero con el Z4, que los aeropuertos y su manera de funcionar, apenas se vería afectada. Lo más importante tiene que ver con las puertas de los embarques, habría que adaptar todos los aeropuertos del mundo para que fuera viable si cambiara, pero este modelo asegura que la manera de actual actualmente, no cambiaría, podrá utilizar las puertas de embarque, las calles de rodaje y otras instalaciones ya existentes
En cuanto al propio avión, ofrecería una cabina con mucho más espacio para viajeros y para la propia tripulación, lo que facilitaría el proceso de embarque al ser más ancho. Los pasajeros no estarían tan apretados y cambiaría la distribución alargada de la actualidad. Los problemas que quedan por resolver tienen más que ver con cuestiones operativas, como el mantenimiento o la asistencia en tierra. Esto es clave para poder solicitar la certificación definitiva ante las autoridades aeronáuticas, y estos procesos suelen extenderse durante años en la aviación comercial, y es raro que no surjan problemas en todo este proceso.
Japan Airlines participa en el desarrollo
Para lograr alcanzar estos apartados, JetZero ha incluido a Japan Airlines en el desarrollo comercial del programa, una colaboración con experiencia veraz en operaciones diarias que difícilmente podría cambiarse solo por simulaciones internas que se realizan en un laboratorio. La compañía aérea japonesa aportará su bagaje a la definición del funcionamiento del Z4 en condiciones de funcionamiento reales y las dos compañías revisarán conjuntamente el modo de las operaciones en las puertas de embarque, el modo de los procedimientos de asistencia en tierra, el modo de la futura red de mantenimiento, reparación y revisión de la aeronave.
El primer avión comercial de ala mezclada del mundo está cada vez más cerca, pero JetZero tiene mucho que hacer por delante para que se convierta en una realidad. Queda mucho trabajo de ingeniería, la certificación y la industrialización.
Desde luego que con las cifras que promete, 250 plazas, más de 9.000 km de autonomía y hasta un consumo reducido del 50%, supondría un cambio radical en el mundo del avión, uno que apenas ha cambiado nada en el último siglo. Lo primero será concluir todo el proyecto, y después, someterlo a todas las pruebas de homologación pertinentes antes de que sea una realidad y podamos montarnos en un avión de estos, hablan de algún momento de la próxima década, pero seguro que no será cercal del 2030, serán unos cuantos años. Pero como está sucediendo en el mundo del transporte mundial, era cuestión de tiempo que los aviones también sufrieran una transformación, el problema, la cantidad de millones que supone invertir en estos cambios, por ello, casi nada ha cambiado en 100 años.
