En lo que se refiere a la movilidad híbrida, nadie se ha atrevido a discutir el liderazgo de Toyota, una de las marcas que más fuerte apostó por este tipo de propulsión, y que ha ido perfeccionando el sistema hasta alcanzar cifras y rendimiento, además de fiabilidad, que nadie había podido alcanzar. Pero desde China amenazan ese liderazgo de la marca nipona, porque están logrando llevar la eficiencia de los motores a niveles que nunca antes se habían visto.
Porque desde China se está lidiando una verdadera batalla tecnológica, no de una, sino de varias compañías, lo que podría cambiar ese dominio. Por un lado, Chery ha logrado rozar el 48% de eficiencia térmica en motores de gasolina, y Dongfeng parece haber superado esa barrera con una mecánica híbrida certificada. Pero Weichai Power podría haber dado un paso más, al presentar el primer motor diésel del mundo que supera el 53% de la eficiencia térmica, unas cifras que podrían cambiar la percepción sobre la combustión, demostrando que esta tecnología puede evolucionar para ser menos contaminante, y por tanto viable.
Conviene entender el trasfondo de esta carrera: ninguno de estos motores está pensado para mover un coche por sí solo. Son bloques diseñados desde cero para trabajar dentro de un sistema híbrido, donde el motor eléctrico asume los regímenes de menor rendimiento y deja al de combustión funcionando casi siempre en su zona óptima. Ahí está la jugada que ha permitido a la industria china dar el salto: no han reinventado la combustión, la han especializado. Y no compiten solos Chery y Dongfeng. BYD ronda ya el 46-46,5% con sus motores híbridos, y nombres como Geely o Great Wall empujan en la misma dirección. La eficiencia térmica se ha convertido en el nuevo campo de batalla del marketing tecnológico.
La lucha por la eficiencia
El motor híbrido de Toyota de ciclo Atkinson ha sido considerado el mejor gracias a una eficiencia entre el 40 y el 41%, es decir, esa es la cantidad real de combustible que se convierte en movimiento, el resto, se pierde en forma de calor. Son cifras que han logrado después de muchos años de investigación e innovación, por encima del resto, hasta ahora. Porque la industria china está creciendo a pasos agigantados, llevan un gran adelanto tecnológico, y su producción y mano de obra es más barata, lo que se traduce, entre otras cosas, en más recursos para la investigación y la innovación.
Chery ha logrado alcanzar una eficiencia cercana al 48%, una cifra que parecía imposible hace apenas unos años. Hay que tener en cuenta que cada punto porcentual que se gana, supone una reducción significativa del consumo de combustible y de las emisiones, lo es para un solo vehículo, pero las cifras a gran escala resultan impresionantes. En este caso, un 8% a nivel global, supone una reducción de contaminantes excepcional.
El camino que ha seguido Chery para llegar a ese 48% es distinto al de sus rivales. Su bloque, bautizado como Kunpeng «Tianqing» y presentado en octubre de 2025 durante su Technology Night, apuesta por una relación de expansión extrema de 26:1 y una tasa de recirculación de gases (EGR) del 35% para aprovechar hasta el último gramo de combustible. La marca habla incluso de la «era del litro», con consumos que rozan 1 L/100 km en condiciones ideales dentro del sistema híbrido.
Dongfeng supera a Chery
Es tal la guerra abierta, que poco ha tardado Dongfeng en superar a Chery, y esto ya si que supone una gran amenaza para Toyota. Su motor híbrido de gasolina de cuatro cilindros y 1,5 litros turbo, fabricado en exclusiva para motores híbridos, sí que supera la barrera del 48% en eficiencia térmica, exactamente, según la certificación otorgada por el Centro de Tecnología e Investigación Automotriz de China (CATARC), se sitúa en el 48,09%. Insistimos que cada subida, supone un ahorro considerable, y más si extrapolamos las cifras a una producción en masa.
Para lograrlo, se han combinado tecnología avanzada, como la relación de compresión 15,5:1, un sistema que trabaja a 500 bares de presión para la inyección del propio combustible, al mismo tiempo que se ha creado una arquitectura propia diseñada para optimizar la combustión en el interior de los cilindros. También incluye un turbocompresor de geometría variable y un sistema de distribución variable eléctrica, y con ello, se adapta el funcionamiento de las válvulas según las necesidades de cada momento.
También se han usado componentes más ligeros para reducir posibles pérdidas mecánicas, a la vez que sistemas eléctricos auxiliares que funcionan solo cuando son necesarios. Eso supone una mejora de 100 km de autonomía respecto a los híbridos convencionales.
Este bloque tiene nombre propio, Mach, y la marca asegura que no se queda en un escaparate: llegará pronto a modelos de producción. Resulta llamativo que Chery y Dongfeng hayan alcanzado prácticamente la misma cifra por caminos opuestos. Donde la primera apuesta por una expansión extrema y mucha recirculación de gases, la segunda lo fía todo a una compresión altísima y a presiones de inyección de récord. Dos recetas distintas para el mismo plato, lo que da idea de hasta qué punto el desarrollo de motores se ha convertido en una carrera de fondo dentro del país.
Weichai y el diésel
Mientras Chery y Dongfeng pelean en la eficiencia de la gasolina, Weichai Power se ha centrado en el diésel, y ha logrado algo que era totalmente impensable. Han logrado una eficiencia térmica del 53,09%. Esto fue anunciado durante el Congreso Mundial de Motores de Combustión Interna celebrado que se celebró el Tianjin, y es un hito porque nadie había superado, al menos con cifras oficiales, la barrera del 53%. Los fabricantes aseguran que, con estas cifras, el ahora en combustible puede ser del 14% en comparación con los motores diésel más comunes que se utilizan en la actualidad, principalmente, para el transporte pesado, maquinaria agrícola e industria.
Aquí hay un matiz importante: Weichai no juega en la misma liga que Chery o Dongfeng. Su récord es para motores de gran cilindrada destinados a camiones, generadores, maquinaria pesada y aplicaciones industriales, un terreno donde el diésel sigue siendo difícilmente sustituible y donde cada décima de eficiencia se traduce en miles de litros ahorrados a lo largo de la vida útil del motor. La cifra, además, se presentó en abril de 2024 y fue verificada por dos organismos, el chino CATARC y el alemán TÜV SÜD. La propia marca ya había firmado en 2022 un 54,16% de eficiencia con un motor de gas natural, otra marca mundial en su categoría.
Y esto supone implicaciones económicas tan grandes, que podría suponer un cambio total en toda la industria. Se podrían ahorrar miles de litros de combustible, reduciendo costes, y también emisiones contaminantes. Podría ser un cambio de dirección y abre las puertas a un nuevo marco regulatorio.
Toyota ha liderado durante muchos años, y no cabe duda que saben a la perfección en el terreno que compiten ahora. La pregunta es saber si van a tener los recursos, y el músculo, para competir con una industria china que parece descontrolada y que apunta a ser el gran dominador de la movilidad en los próximos años, porque el resto de firmas mundiales, no parecen tener, por el momento, los recursos suficientes para plantar cara. Las marcas chinas siguen apostando muy fuerte y son una verdadera amenaza.
Sí conviene matizar una cosa para no comparar peras con manzanas: todas estas cifras son picos de eficiencia térmica certificados en la zona óptima de funcionamiento, no un valor constante que el motor mantenga circulando por ciudad o autovía. Y el bloque de combustión es solo una pieza del puzle. La ventaja histórica de Toyota nunca fue tener el número más alto en un banco de pruebas, sino haber integrado un sistema híbrido completo, fiable y producido a escala mundial durante más de dos décadas. Esa es la verdadera distancia que hay entre anunciar un récord y meterlo en millones de coches sin que falle.
