Mercedes se ha estrellado contra su propio plan de desarrollo. El monoplaza que arrancó la temporada con una ventaja holgada sobre el resto de la parrilla se ha vuelto un coche difícil de ajustar tras la llegada del último paquete de piezas en Malasia.
La actualización de los coches de Kimi Antonelli y George Russell prometía mejorar tres décimas por vuelta en los datos del túnel de viento, pero en la pista ha estrechado la ventana de trabajo del W17, obligando a los ingenieros a cambiar reglajes en mitad de los Grandes Premios y sembrando dudas en el proyecto de 2027.
Russell vuelve a la especificación antigua y Antonelli corre con cambios de emergencia
Los problemas empezaron a hacerse evidentes justo después del Gran Premio de Azerbaiyán, en Bakú, donde George Russell logró la victoria tras marcar la pole con más de ocho décimas de diferencia. Mercedes llevó a Sepang una reforma importante en el suelo y los pontones para consolidar esa ventaja, pero el rendimiento cayó en picado. El asfalto rizado de la pista malaya alteró el flujo de aire por debajo del fondo plano, provocando pérdidas de apoyo e inestabilidad en el eje trasero.
Para intentar entender qué estaba fallando, el equipo dividió el trabajo de los dos garajes en Singapur. Russell volvió a montar la versión aerodinámica antigua para tener una referencia clara de la telemetría, mientras Antonelli mantuvo el paquete nuevo a modo de prueba. Los datos de las tandas del viernes confirmaron el mal comportamiento del coche: el italiano sufría un sobreviraje severo en las frenadas y perdía tracción a la salida de los giros lentos por sobrecalentamiento en los neumáticos traseros.
El muro tuvo que intervenir sobre la marcha. Durante la vuelta 11 de la carrera sprint, los ingenieros le pidieron al piloto italiano que modificara los mapas del diferencial a la entrada de las curvas para calmar la zaga. De cara a la sesión de clasificación, Mercedes subió la altura del chasis y retrasó el balance aerodinámico. Sacrificaron la carga máxima del monoplaza a cambio de un comportamiento predecible que permitió a Antonelli terminar en tercera posición, pero sin solucionar la raíz del problema.
Red Bull toma la delantera con su primer motor propio
El atasco de Mercedes coincide con el salto de rendimiento de Red Bull. Las victorias de Max Verstappen en Sepang y en las dos carreras de Marina Bay demuestran que las evoluciones en su chasis funcionan y que el primer propulsor diseñado íntegramente en la fábrica de Milton Keynes se ha consolidado como un motor de primer nivel.
El rendimiento de la unidad de potencia de Red Bull se ha logrado, además, sin ventajas reglamentarias. El proceso de evaluación ADUO de la FIA dictaminó que el motor de combustión de la escudería de las bebidas energéticas era el más competitivo del lote, lo que les dejó como el único fabricante sin horas adicionales en el banco de pruebas. Pese a esa restricción, la integración del motor con el chasis no ha dado fallos. Toto Wolff ha reconocido el trabajo de sus rivales y Russell sitúa abiertamente al coche de Verstappen como la nueva referencia del campeonato.
El primer sector de Austin decidirá la dirección de desarrollo del Mercedes el próximo año
El Gran Premio de Estados Unidos en el Circuito de las Américas dirá si Mercedes ha encontrado la causa del problema. En Marina Bay, al tratarse de un circuito urbano con curvas lentas, los ingenieros pudieron enmascarar los fallos del suelo ajustando la dureza de la suspensión mecánica. La pista de Texas no da ese margen: exige una carga aerodinámica elevada en las enlazadas de alta velocidad del primer sector sin perder velocidad punta en la recta trasera.
En el equipo esperan que las piezas funcionen de forma correcta en curva rápida, donde el casi campeón Kimi Antonelli tiene opción de estrenar la actualización del motor térmico que permite el reglamento. Sin embargo, si el W17 vuelve a mostrar rebotes o falta de balance en Austin, Mercedes volverá a chocar contra los fallos de correlación de datos entre el simulador y la pista que ya marcaron la etapa del efecto suelo, poniendo en riesgo la base de diseño del coche de 2027.
