Andrea Kimi Antonelli vive su mejor momento en la F1. En su segundo año en la categoría, el piloto italiano lidera el Mundial gracias a un Mercedes casi dominador y a un arranque de temporada impecable en resultados.
El joven Antonelli, de solo 19 años, ha sumado tres poles y tres victorias consecutivas en las primeras cuatro carreras. Sin embargo, tiene un problema grave que debe resolver para asegurar el título: las salidas.
Los datos son claros. Antonelli ha perdido 20 posiciones en las 6 salidas que ha realizado este año, sumando las carreras del domingo y las pruebas sprint. O lo que es lo mismo: el líder del campeonato no ha ganado ni una sola posición en ningún arranque de Gran Premio.
A pesar de haber entrenado este aspecto durante el mes de abril, en el GP de Miami volvieron a aparecer las dudas tanto en la carrera corta como en la principal.
Las cifras del problema de Kimi Antonelli
La sangría de puestos en los primeros metros de carrera es constante. En Australia bajó del segundo al séptimo lugar. En el sprint de China cayó de la segunda a la octava plaza y en la carrera del domingo perdió el liderato en favor de su perseguidor. En Japón volvió a ceder cinco puestos partiendo desde la pole. En Miami, aunque los daños fueron menores, la tendencia no cambió.
«Bueno, para ser justos, hoy no ha sido tan malo. Creo que he perdido 2 posiciones (aunque recuperó la de Verstappen por el trompo de Max)», dijo Antonelli en Miami.
«En el sprint perdí 6, así que ha ido un poco mejor. Pero aun así, no, no es aceptable. Creo que, especialmente en un fin de semana como este, en el que las diferencias son mucho más ajustadas, eso puede cambiar realmente el resultado de la carrera», explicó el piloto al terminar la última cita.
Dificultades con el embrague y el agarre
El piloto de Mercedes oculta su responsabilidad, pero también señala que el equipo Mercedes debe ajustar sus cálculos de pista. «Así que creo que es un punto en el que también, junto con el equipo, tenemos que trabajar, porque en el sprint, por ejemplo, el procedimiento que hice estuvo bien, pero el nivel de agarre que pensábamos que había como equipo, simplemente no estaba ahí. Así que creo que también hay que trabajarlo con el equipo, pero sin duda, principalmente, por mi parte, porque sigo siendo un poco inconsistente, especialmente en el soltar el embrague», analizó el italiano.
La falta de confianza en el momento de arrancar es el factor que más preocupa a Kimi Antonelli. El sistema de salida de un F1 exige una precisión milimétrica en el dedo que libera el embrague. «Sigo sin tener esa confianza, en ser consistente con eso. Todavía tengo un poco de incertidumbre, así que es un punto importante que hay que mejorar. Pero creo que hoy lo he gestionado mejor que ayer. Ayer estaba muy frustrado y hoy me he mantenido un poco más tranquilo, un poco mejor, y he conseguido pasar página y centrarme en la carrera», añadió.
El equipo Mercedes y el piloto ya saben que no existe un remedio cercano. No se trata solo de practicar más, sino de cambiar herramientas en el puesto de mando del piloto. Antonelli ha avisado de que la solución definitiva implica modificar la palanca del embrague en el volante y cambiar la posición de sus manos, algo que requiere tiempo de adaptación.
«Creo que mi problema es más fundamental, así que no creo que este pequeño ajuste me vaya a ayudar mucho», comentó el líder del Mundial. El trabajo en la fábrica es intenso para identificar el origen exacto del fallo. «Hemos estado haciendo algunas salidas de entrenamiento, por supuesto, durante el parón. Hemos estado trabajando con el equipo para intentar identificar cuál es el problema y parece que lo hemos encontrado. Ahora, obviamente, estamos intentando pensar en una solución lo antes posible y, por supuesto, sabemos en qué aspectos hay que trabajar para encontrarla».
El cambio no será sencillo ni rápido para la próxima carrera en Montreal. «No va a ser tan sencillo solucionarlo, porque requiere un cambio en la palanca del embrague y también un pequeño ajuste en la posición de la mano, así que definitivamente no va a ser tan sencillo. Pero estamos haciendo todo lo posible por encontrar esa solución lo antes posible para poder hacer salidas decentes», detalló el piloto.
Mercedes y Antonelli buscan una solución para Canadá
La parte positiva para la escudería es que el diagnóstico está hecho. «Pero sin duda, hemos reconocido que mi problema era mucho más fundamental», subraya.
«Ahora veremos en Miami si podemos dar un paso adelante y, obviamente, tenemos otro parón (de tres semanas) después de Miami, así que más tiempo para trabajar y encontrar esa solución», concluyó.
El Mundial de Fórmula 1 se encamina ahora hacia el GP de Canadá. Mercedes y Kimi Antonelli tienen unas semanas por delante para aplicar los cambios en el volante y realizar pruebas antes de llegar al circuito de Montreal. Si el piloto italiano consigue arrancar con la misma eficacia con la que conduce durante el resto de la carrera, sus rivales tendrán muy difícil arrebatarle el control del campeonato.
