La industria del motor —del automóvil, del motociclismo, de todo en general— se apoya en grandes empresas que ahora libran una carrera por adaptarse a las nuevas tendencias y alinearse con las emisiones y las políticas ambientales que dominan el mundo, con el objetivo de cuidar el medioambiente.
Esa evolución suele venir respaldada por presupuestos milmillonarios, pero no siempre es así. Hay quien sigue haciendo las cosas por su cuenta, y el caso que traemos recuerda más a mediados del siglo XX, cuando los grandes genios inventaban y fabricaban con lo que tenían en su propio garaje.
Es el caso de Graham Sykes, un ingeniero de precisión de 62 años que, desde el garaje de su casa en Yorkshire, lleva desde 2020 construyendo una moto única que nadie más ha hecho: no lleva motor de gasolina, ni eléctrico, ni hidrógeno. Lleva agua.
Agua calentada a unos 260 grados y comprimida a entre 40 y 50 bares de presión que, al liberarse, se convierte en vapor y genera una fuerza capaz de superar los 300 kilómetros por hora en cuestión de segundos.
Hablamos de la Force of Nature, la moto con la aceleración más rápida del mundo, un hecho ya comprobado en pista. Para hacernos una idea de lo que eso significa, en el momento del lanzamiento el piloto soporta un pico de 6,8 G, la misma fuerza que aplasta a un piloto de caza en una maniobra extrema, y que hace que alguien de 85 kilos llegue a pesar el equivalente a 578 kilos.
Y conviene aclarar que Sykes no es un aficionado cualquiera: lleva en el mundo de la aceleración desde 1979, fue ingeniero de carreras del equipo de turismos de Vauxhall y, curiosamente, la idea del vapor le vino de niño, viendo en directo el famoso salto de Evel Knievel sobre el Snake River Canyon, propulsado precisamente por vapor de agua.
La moto que funciona con agua hirviendo
En realidad, el concepto es muy sencillo, pero llevarlo a cabo complica bastante la cosa. Se usa un quemador de queroseno o aceite vegetal hidrogenado, montado en un vehículo auxiliar que el equipo llama la «Mothership» (nave nodriza), con el que se calientan 120 litros de agua —que debe estar desionizada y desmineralizada— dentro de un depósito a presión.
Cuando el agua alcanza las condiciones adecuadas, la moto se desconecta de ese sistema auxiliar, se lleva hasta la línea de salida y espera el momento del lanzamiento.
Al accionar un botón situado en el manillar, se liberan las dos válvulas que contienen la presión. El agua sale disparada por dos toberas de tipo Laval, una a cada lado de la moto, alcanzando hasta 1,1 veces la velocidad del sonido y generando un «boom sónico» que Sykes describe como tremendo.
En este proceso de liberación, el agua líquida se convierte en vapor en una proporción de 1.620 a uno, y la moto, literalmente, sale despedida hacia delante con una fuerza jamás vista en un motor convencional.
Control de potencia
Otra característica muy importante es que no se puede controlar la potencia. El botón del manillar es solo de encendido y apagado: una vez accionado, toda la potencia se libera de golpe, sin progresión, y el piloto debe estar listo para soportarla en un instante.
La maniobra del piloto es clave. Debe agachar al máximo la cabeza, agarrarse bien al manillar y colocar los pies cuanto antes, porque una vez que arranca no podrá hacer ningún movimiento. Por tanto, la sincronización entre colocarse y pulsar el botón debe ser completamente exacta.
La Force of Nature y sus números
En su configuración actual, la Force of Nature ha cubierto los 1.000 pies (305 metros) desde parado en 4,53 segundos a 310 kilómetros por hora, y ha completado un cuarto de milla (402 metros) en 5,5039 segundos, lo que la sitúa entre las motos más rápidas de la historia sobre esa distancia.
Su récord más impresionante, eso sí, llega en distancias cortas: ha firmado un octavo de milla en 3,17 segundos a 327 km/h y, en los primeros 18 metros, acelera más rápido incluso que un dragster de Top Fuel, las máquinas más brutales del planeta saliendo desde parado.
Aun con cifras increíbles, sobre el cuarto de milla se ha quedado a las puertas de superar a la moto más rápida de la historia: Eric Teboul, que en 2022 cubrió esa distancia en 4,976 segundos a 467 kilómetros por hora con una moto cohete de peróxido de hidrógeno.
El objetivo de Sykes es superar ese récord. Para lograrlo necesita rebasar los tres segundos de empuje, cuando ahora mismo el sistema agota sus 120 litros de agua en 2,9 segundos, a un ritmo de 40 litros por segundo.
Y eso no se consigue echando más agua —la moto ya es bastante difícil de manejar tal y como está—, así que se va a intentar reducir la turbulencia y la cavitación en el flujo de agua para aprovechar mejor lo que ya tiene.
Cuando el agua entra en turbulencia, se genera un vacío parcial que la hace hervir antes de llegar a las toberas, lo que interrumpe el flujo y resta potencia. El reto, que no será sencillo, es conseguir que esos 120 litros lleguen a las toberas en un flujo perfectamente laminar, sin interrupciones, durante algo más de tres segundos.
Lo más sorprendente de todo es, como decíamos al principio, que todo esto se ha construido en un garaje: nada de grandes industrias ni grandes presupuestos. Una prueba de que, con unos pocos conocimientos —o muchos—, se pueden lograr cosas impresionantes, incluso solo con agua. Eso sí, dadas sus características, esta moto nunca podrá circular por la calle.
