Hay expresiones de nota militar que se quedan muy cortas, y «colaboración aérea» es una de ellas. Suena a reunión con café y presentación de diapositivas. Pues bien, detrás de esas dos palabras hay cuatro cazas F-16 de la Fuerza Aérea turca con un encargo muy concreto: portarse como enemigos y ponérselo lo más difícil posible a los sensores de una batería Patriot española.
Lo ha contado el Estado Mayor de la Defensa (EMAD), y ya os aviso de dos cosas antes de seguir. La nota no habla de un solo misil lanzado ni de ningún derribo, porque hablamos de un adiestramiento pactado entre aliados.
Y tampoco publica el resultado. Si alguien te dice quién ganó el duelo, desde luego no lo ha sacado de ahí.
A mí la historia me parece bastante más jugosa de lo que sugiere esa nota, y es que la batería lleva más de once años en la base de Incirlik, cerca de la frontera siria. Y este año le ha tocado seguir misiles de verdad.
Cuatro cazas de verdad haciendo de malos
A un lado estaba la Unidad Patriot del contingente español XXIV, encuadrada en la operación de la OTAN de Apoyo a Turquía. Al otro, cuatro F-16 del Escuadrón 166 turco.
El F-16 es un avión compacto: 14,8 metros de largo, 9,8 de envergadura y 16.875 kilos de peso máximo al despegue, con una velocidad que llega a Mach 2, según la ficha de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para las versiones C y D. EMAD no aclara qué versión volaron los turcos.
El planteamiento se explica rápido. Los pilotos fueron haciendo maniobras para ocultarse y para engañar, como lo haría un avión hostil, mientras los operadores españoles comprobaban cómo reaccionaba el sistema ante cada una.
Lo que se medía era la capacidad de detección. Por eso EMAD insiste tanto en la maniobrabilidad del avión.
«Entrenar frente a aeronaves reales es la mejor garantía para cumplir nuestra misión», resume el capitán Pelegrina, jefe de operaciones de la misión. Le doy la razón, porque en el motor nos pasa exactamente igual: un simulador te enseña muchísimo, pero lo que aprendes con un coche de verdad delante no te lo da ninguna pantalla. El contingente XXII, sin ir más lejos, ya hizo en Incirlik un ejercicio de simulación llamado «Taurus».
Con aviones reales cambia el juego, y además sale más complicado de organizar, porque hay que coordinar cazas y comunicaciones con otro ejército.
Tampoco ha sido la primera vez. EMAD fechó la primera colaboración de este tipo el 15 de noviembre de 2023, a propuesta de la propia Fuerza Aérea turca, y en otras tandas han participado también F-4E.
¿Qué es eso de la amenaza ABT?
EMAD encuadra el adiestramiento en el combate contra la amenaza ABT, siglas de Air Breathing Threat. Traducido a lo bruto, «amenaza que respira aire».
Dentro entra lo que vuela con un motor que necesita el oxígeno de la atmósfera: cazas, helicópteros, drones o misiles de crucero. Un misil balístico juega en otra categoría.
¿Y quién llevaba el peso por parte española? Dos puestos. Las tripulaciones del ICC (Information and Coordination Central), que EMAD define como el centro de mando y control de la unidad. Y las del ECS (Engagement Control Station), desde donde se dirige el combate. Para entendernos, uno tiene la foto de conjunto y el otro lleva la pelea de la batería.
Los turcos pusieron algo más que los aviones. La propia base aportó un destacamento de enlace, que mantuvo las comunicaciones entre los españoles y los pilotos durante toda la actividad.
Cómo se esconde un caza de un radar
Ojo, porque EMAD no detalla las maniobras, su altura o el número de pasadas. Y yo no te las voy a inventar.
Lo que sí puedo contarte es el abecé. Volar muy bajo y usar el relieve para cortar la línea de visión del radar es lo que se conoce como terrain masking. Otro recurso clásico consiste en ponerse de lado respecto a la antena, porque hay radares que descartan lo que apenas se acerca o se aleja para no llenarse de ecos del suelo.
Si algo de eso se probó en Adana, o si le serviría de algo a un piloto contra un Patriot, es otra historia.
Eso sí, la nota tampoco menciona guerra electrónica. He leído por ahí «engaño electrónico», pero el engaño que describe EMAD va ligado a lo que el avión hace con su maniobrabilidad.
La misma batería que en marzo siguió misiles iraníes
Con la guerra de Irán en marcha, la OTAN interceptó cuatro misiles balísticos iraníes dirigidos hacia Turquía, los días 4, 9, 13 y 30 de marzo.
Margarita Robles, ministra de Defensa, explicó que los militares españoles aportaron datos de la trayectoria del primero. Con el segundo, fuentes de su ministerio confirmaron a El Español que la unidad hizo el seguimiento.
Ahora bien, ni un solo misil salió de la batería española, según publicó ese mismo diario, y los derribos corrieron a cargo de SM-3 estadounidenses. La Revista Española de Defensa lo dejó claro en una tribuna del exsenador José Segura Clavell: «No hay base suficiente para afirmar que «España derribó» un misil concreto».
El almirante retirado Juan Rodríguez Garat fue más lejos en El Español. A su juicio, el Patriot de Incirlik se ha quedado viejo, con sus misiles PAC-2, y frente a un balístico solo alcanzaría a proteger lo que tenga muy cerca. Sus sensores sí suman a la red aliada.
Y ahí es donde el ejercicio con los F-16 me cuadra. Si frente a un balístico de medio alcance esta batería aporta sobre todo ojos, los aviones y los misiles de crucero son un terreno bastante más natural para ella. EMAD no lo plantea así, y conste que esta lectura es mía.
Once años en Incirlik y lo que viene después
España llegó a Turquía el 26 de enero de 2015, según la ficha de la misión del Ministerio de Defensa. Estados Unidos y Alemania decidieron ese mismo año replegar sus baterías. España se quedó.
La cosa se animó tras los misiles de marzo. Turquía confirmó el día 18 un segundo Patriot en Incirlik, y Alemania anunció otra batería para el periodo de junio a septiembre. No he encontrado confirmación oficial de cómo está ese reparto a día de hoy.
La batería tampoco es lo único que tiene España en el flanco este. En Rumanía mantiene dos destacamentos, el Tigru con su radar AN/TPS-43M y el Paznic de Policía Aérea, y en Letonia una unidad NASAMS. Todo cuelga del mismo plan de la OTAN, Persistent Effort.
Luego está el relevo de material, que va para largo. Fuentes de Defensa contaron a El Español en diciembre de 2025 que el Ejército de Tierra recibirá en 2030 cuatro baterías nuevas por 1.445 millones de euros, con radares AN/MPQ-65 y 51 misiles PAC-3 MSE. Los misiles irán por detrás, sin fecha, por los problemas de producción de Lockheed Martin. Ese mismo diario cuenta tres baterías en el Ejército, compradas de segunda mano a Alemania.
Ya os conté con el radar nuevo del B-52 que en defensa se gasta sin pestañear en lo que ve. Lo de los misiles es otro cantar, porque la cadena de suministro llega a materias primas como el neodimio, y Europa no la controla.
Mientras tanto, el contingente XXIV, que tomó el relevo el 19 de junio, sigue entrenando con lo que tiene. Lo más reciente que he encontrado de su trabajo con los turcos es esta nota de EMAD del 26 de octubre.
