Cuando Kimi Antonelli se sentó a hablar con la prensa después de conquistar el Mundial de Fórmula 1, todavía tenía por delante muchas llamadas, felicitaciones y compromisos. Había compartido el podio de México con Max Verstappen y Lewis Hamilton, acababa de convertirse en el campeón más joven de la historia y tenía motivos de sobra para quedarse atrapado en lo que acababa de conseguir. Sin embargo, cuando le preguntaron qué había cambiado durante la temporada, habló de algo que no aparecía en las clasificaciones.
«Este año he conseguido disfrutar de todo, desde los resultados en pista hasta el tiempo fuera del coche. Creo que eso me ha ayudado muchísimo a afrontar lo que me estaba pasando», explicó a La Gazzetta dello Sport.
La respuesta decía bastante de la transformación que ha vivido el italiano. En 2025, su primera temporada en Mercedes, cada fin de semana parecía exigirle una demostración. Había heredado el asiento de Hamilton con apenas 18 años y cualquier error alimentaba las dudas sobre la decisión de Toto Wolff. Doce meses después, Antonelli ha ganado nueve carreras, ha sumado 16 podios y ha cerrado el campeonato con cuatro pruebas todavía por disputarse. Entre una temporada y otra ha cambiado su manera de convivir con la Fórmula 1.
Kimi Antonelli ha encontrado en Mercedes la tranquilidad que necesitaba
En el garaje de Mercedes hay una persona que conoce bien las exigencias de pilotar para uno de los equipos más importantes de la parrilla. Peter Bonnington trabajó durante años con Michael Schumacher y acompañó a Hamilton en sus doce temporadas con la escudería. Desde 2025 es la voz que Antonelli escucha por la radio.
La relación entre ambos ha sido importante durante el crecimiento del italiano. Bonnington conoce las reacciones de un piloto cuando la carrera se complica, sabe cuándo debe apretarle y cuándo conviene apartarle de una preocupación. Antonelli explicó después del título que su ingeniero ha sido decisivo para gestionar las expectativas que aparecieron muy pronto durante el campeonato.
La conversación sobre el Mundial empezó a circular en Suzuka, apenas en la tercera carrera del año. Para un piloto supersticioso como él, escuchar tan pronto que podía convertirse en campeón tampoco era precisamente una ayuda. Bonnington le ofrecía otra lectura de lo que sucedía en pista y le permitía centrarse en el trabajo inmediato.
Toto Wolff también había insistido durante la temporada en la importancia de acompañar su evolución. El austriaco sabía que Antonelli podía analizar sus errores, aunque a veces corría el riesgo de darles demasiadas vueltas. El equipo necesitaba mantenerlo exigido y, al mismo tiempo, evitar que cada fin de semana se convirtiera en un examen sobre su futuro.
De las dudas sobre el asiento de Hamilton a los elogios de Toto Wolff
La apuesta de Mercedes tuvo un coste que hasta ahora no se conocía demasiado. Wolff reveló después del título que dos patrocinadores abandonaron el equipo cuando supieron que Antonelli ocuparía el asiento de Hamilton. La decisión había generado dudas incluso fuera del paddock, donde algunos consideraban que el italiano debía adquirir experiencia en una escudería de menor nivel antes de asumir semejante responsabilidad.
El primer año tampoco ayudó a silenciar las críticas. Antonelli sufrió diez carreras sin puntuar y atravesó fines de semana en los que la presión se hizo evidente. Mercedes mantuvo su confianza y el piloto respondió con una temporada que ha cambiado por completo la conversación sobre aquel fichaje.
Wolff quiso destacar algo más que sus resultados después de la carrera de México. Habló de su trato con los patrocinadores, de la relación con los trabajadores de Brackley y de la forma en que se ha integrado en el equipo. El jefe de Mercedes incluso explicó que la llegada del italiano había cambiado algunas costumbres dentro del garaje. Acostumbrados a una relación más contenida, los trabajadores británicos terminaron incorporando los abrazos con los que Antonelli saludaba a sus compañeros.
El austriaco fue todavía más lejos al describir los valores que, a su juicio, representa el nuevo campeón. Habló de humildad, respeto, lealtad e integridad, y lo señaló como un ejemplo para los pilotos jóvenes. Una valoración que cobra importancia después de una temporada en la que Antonelli ha tenido que competir directamente con pilotos mucho más experimentados, incluido su compañero George Russell.
El campeón que quiere seguir disfrutando de su vida fuera del coche
La vida de Antonelli no termina cuando se apaga el motor. El italiano reside en San Marino y procura conservar allí una rutina alejada de las obligaciones de la F1. Le gusta pasar tiempo con sus amigos, ir al cine o sentarse en un pub para ver deporte. También disfruta ocupándose de su Mercedes GT63 y ha contado que suele lavarlo antes de marcharse a los Grandes Premios.
Son costumbres sencillas para alguien cuya agenda está condicionada por los viajes, los entrenamientos y los compromisos de una escudería como Mercedes. Pero Antonelli ha explicado que poder disfrutar de esos momentos le ha ayudado a afrontar mejor la temporada. Su vida fuera del circuito ha tenido un espacio que el año anterior parecía más difícil de encontrar.
La diferencia también se ha notado cuando ha tenido que responder a las expectativas. En 2026 se habló del campeonato desde las primeras carreras y el italiano tuvo que aprender a convivir con esa posibilidad sin convertirla en una obligación en cada vuelta. El trabajo con su entorno y la experiencia acumulada durante su debut le permitieron afrontar los fines de semana con otra disposición.
Antonelli seguirá con el número 12 después de ganar el Mundial
El título le permite utilizar el número 1 en su Mercedes durante la próxima temporada. Antonelli, sin embargo, ya ha decidido que mantendrá el 12. Es el dorsal que eligió por su admiración hacia Ayrton Senna y también el número con el que ha construido su carrera hasta convertirse en campeón del mundo.
«Quiero mantenerlo porque es una forma de seguir con los pies en el suelo, de mantener la humildad», explicó. Para él, conservarlo supone empezar otra vez y seguir trabajando para mejorar.
La imagen de México, con Verstappen y Hamilton levantándolo después de la carrera, quedará entre los recuerdos más importantes de su carrera. También la fotografía del podio que ha dicho que quiere enmarcar en casa. Pero Antonelli ya piensa en lo que viene. En Brasil estrenará un casco especial en homenaje a Senna y después tendrá que preparar la defensa de su corona.
Siendo el campeón más joven con 20 años, ya ha conseguido algo que ningún otro piloto había logrado tan pronto. Mercedes le confió el asiento de Hamilton cuando todavía estaba aprendiendo a convivir con la presión de la Fórmula 1. Ahora tiene el título, el respeto de sus compañeros y la confianza de un equipo que decidió esperar por él. Su siguiente temporada empezará con el número 12 en el coche y con la misma idea que ha repetido después de ganar el Mundial, seguir disfrutando mientras intenta ser todavía mejor piloto.
