Si has intentado últimamente que un albañil te coja el teléfono, ya sabes de qué va esto. Encontrar a alguien que te levante una pared se ha puesto muy cuesta arriba, y la patronal le pone número al problema. «El sector requiere en torno a 700.000 trabajadores», escribe Pedro Fernández Alén, presidente de la Confederación Nacional de la Construcción (CNC), en el prólogo de su última memoria anual.
Mientras aquí seguimos buscando manos, a las afueras de París han pasado la última semana de octubre viendo trabajar a una máquina verde que coloca ladrillos. Se llama WLTR, se pronuncia Walter y pesa 2,5 toneladas.
Ya os aviso de una cosa. He leído varios titulares que dan por enterrados a los albañiles y, con los datos en la mano, no me los creo. Lo que sí me parece interesante es lo que cuentan las obras reales de este robot, y por ahí voy a ir.
Una semana en el laboratorio de Bouygues
La demostración se celebró del 26 al 30 de octubre en Scale One, la plataforma de 2.500 m² que Bouygues Construction inauguró el 6 de octubre en Chilly-Mazarin, a unos 30 minutos de París. Ese sitio existe para probar materiales y máquinas en un entorno que imita una obra, sin jugársela en una de verdad.
Según Le Parisien, quien experimenta con el robot es Bouygues Bâtiment Industrie. Es su primera vez en Francia y aquí nadie ha firmado un lanzamiento comercial: la primera obra francesa se espera a comienzos de 2027.
Walter tampoco es un prototipo recién salido del taller. Lo desarrollaron la checa KM Robotics y el ladrillero austriaco Wienerberger, con la Universidad Técnica de Praga, y su web suma más de 100 proyectos y más de 55.000 m² de muro en República Checa, Austria, Eslovaquia, Hungría, Polonia, Eslovenia y Reino Unido. Los robots en activo son 12, según Wienerberger.
Tiene rival conocido, eso sí. Hadrian X, el australiano que va subido a un camión, ya se usa en Australia, Estados Unidos y México. Walter juega a otra cosa: es lo bastante pequeño para meterse dentro del edificio y moverse por cada planta.
Cómo levanta una pared
El operario le carga en una tableta el plano digital del muro y el robot se sitúa con ayuda de un láser. Luego el brazo coge el ladrillo del palé, le aplica el adhesivo y lo deja en su sitio. Así una y otra vez, con bloques de hasta 52 kilos, según PORR.
Y es que el ladrillo es la primera condición. Walter trabaja sobre todo con los Porotherm Robot Ready de Wienerberger, que llevan unas ranuras en la cara frontal para que la pinza los agarre. Wienerberger dice que se fabrican 14 referencias en siete países, y no he encontrado ningún dato que diga que España sea uno de ellos.
Para pegar hay dos opciones. La espuma de poliuretano Dryfix se pulveriza, y el fabricante la vende como la opción rápida y limpia. Si la estructura pide más, el bloque se moja en mortero de capa fina.
La ficha técnica habla de 3,7 metros de largo, 2,05 de ancho y 2,75 de alto trabajando. Para moverlo se recoge hasta 78 centímetros de ancho. Alcanza 3,5 metros desde la base del muro, se queda a 10 centímetros del techo y gasta 1,5 kW de media. Solo pide corriente trifásica y agua a presión.
¿Y los andamios? Jan Telensky, fundador de la promotora JT Lifestyle Homes, que lo usa en el condado inglés de Durham, le dijo a Reuters que no hacen falta, y con ese alcance me lo creo.
¿Cinco albañiles, dos o uno?
Aquí viene lo bueno. La web del robot presume de sustituir el trabajo de un equipo de cinco personas. Telensky habló en Reuters de cinco albañiles y un ayudante. Le Parisien, en su entradilla, habla de cadencia doblada. Y PORR, la constructora austriaca que lo tiene en Kladno, cerca de Praga, dice en su nota del 6 de agosto que su productividad es comparable a la de un albañil experimentado. Uno.
Los «60 m² al día» que se han repetido tras la demostración salen de multiplicar la media de ficha, 7,5 m²/h, por ocho horas seguidas. Esa cuenta es teórica y no sale de un día real de obra. Lo interesante es que el propio fabricante publica la velocidad de ocho obras, y mirad lo que sale:
Siete de las ocho obras se quedan entre 5 y 7 m²/h. Solo el chalé de Budapest toca el máximo, y de esa obra no se publica la superficie.
Si conviertes las obras en metros por robot y día, la cosa baja más. He hecho la cuenta suponiendo semanas de cinco días y los robots presentes toda la obra, que es mucho suponer. En Cheb, 1.650 m² con dos robots en cuatro semanas dan unos 41 m² por robot y día. En Pelhřimov, 1.873 m² con tres robots en diez semanas dan unos 12,5.
¿Entonces nos están vendiendo humo?
Pues tampoco. Los plazos que publica son de los que se notan en una obra: Pelhřimov, 10 semanas en vez de 14; Koronowo, 8 días en vez de más de dos semanas; České Budějovice, 2 semanas en vez de 3. Ojo, porque esa comparación también la pone el fabricante y no explica contra qué obra tradicional se mide. PORR tampoco da una cifra del albañil con el que compara. Me falta ese dato y a vosotros también.
Lo que sigue haciendo la gente
Cada robot lleva dos personas: un operario y un ayudante. El ayudante le lleva los palés y se encarga de cortes y anclajes.
Antes de que Walter ponga el primer bloque, alguien tiene que dejar preparada la primera hilada, porque de ella depende todo lo que va encima. Los dinteles, los remates y las formas complicadas siguen en manos de la cuadrilla. Y hay que dejarle sitio: 5 metros libres paralelos al muro y al menos 4 metros entre pilares. En forjados, además, hay que calcular lo que pesan él y los palés.
Su terreno son las paredes largas y rectas con pocos huecos. Su propia web reconoce que una planta llena de aberturas, esquinas y quiebros le baja el rendimiento. El consejero delegado de PORR, Karl-Heinz Strauss, lo deja claro cuando dice que la construcción «es y seguirá siendo» un negocio de personas.
Tampoco puedo decirte cuánto cuesta. La empresa que lo comercializa lo alquila con operario y cobra por volumen de muro hecho, y asegura que el coste iguala al de la mano de obra humana, pero no he encontrado ninguna tarifa publicada. Sin ese número nadie puede decir si sale a cuenta en una obra española.
Y los 700.000 de España, ¿qué?
Cuidado con esa cifra, que no son 700.000 vacantes abiertas esperando a alguien. La memoria de la CNC no le pone plazo y la liga a la falta de relevo: el 90% de la plantilla pasa de los 30 años y, en diez años, la patronal calcula que se habrá jubilado una cuarta parte.
Además, tiene su historia. La patronal ya la usaba en diciembre de 2021, entonces muy ligada a los fondos europeos. En octubre de 2024, Fernández Alén contó en elDiario.es que en su momento la fijaron en 700.000 y que, con un «cálculo bruto» de cuatro trabajadores por vivienda, harían falta otros 700.000. Su última memoria habla solo de 700.000. Yo la tomaría como un orden de magnitud y poco más.
Aun así, no hay robot que tape ese agujero a corto plazo. Vamos a creernos la versión más optimista, la de los cinco albañiles: 12 robots serían 60 personas. Y España no sale en la lista de próximos mercados del fabricante, que cita Alemania, Francia, Italia y el Adriático. Tampoco he encontrado a ninguna constructora española probándolo.
Hay un argumento que sí me convence, y va por otro lado. Telensky contó a Reuters que un operario se forma en cinco días, frente a tres años para hacer un albañil. A un chaval quizá le cuesta menos imaginarse con una tableta que cargando bloques todo el día, en un sector que, según El Español, ya puede pagar más de 28.000 euros a un oficial de primera con experiencia y complementos.
Lo de la «fábrica sin humanos» ya lo vimos con los robots humanoides de BMW, Mercedes o Hyundai y con el Atlas de Boston Dynamics, y una obra es bastante más caótica que una línea de montaje.
Walter vuelve a exhibirse el 17 de noviembre en Leinfelden-Echterdingen, en Alemania, en las jornadas de Wienerberger. Su primera obra en Francia se espera a comienzos de 2027.
