La tecnología y su avance dependen directamente de los recursos naturales y muchos de estos son, en muchas ocasiones tan escasos y están tan localizados en zonas conflictivas del planeta que son un problema para los fabricantes. Estos mismos fabricantes no paran de innovar. Buscan avanzar, reducir costes, mejorar prestaciones y reducir su dependencia de materiales “exóticos”
Hoy hemos sabido que la empresa china líder en la fabricación de baterías CATL busca reducir costes y dependencia de materiales críticos mediante el sodio, la alternativa al litio. Las baterías de iones de sodio, anunciadas por Wu Kai, Chief Scientist de la compañía y académico de la Academia China de Ingeniería, responde a la necesidad de utilizar materiales más abundantes y económicos, reduciendo la dependencia de recursos como el litio.
Dos horizontes tecnológicos muy ambiciosos
CATL avanza con dos tecnologías. Por un lado, acelera la industrialización de las baterías de sodio como solución a corto plazo. Por otro, mantiene importantes esfuerzos de investigación en baterías de litio-aire como tecnología de largo plazo.
Tal y como está planeado, las baterías de sodio se integrarán inicialmente en vehículos de pasajeros baratos, vehículos comerciales, sistemas de intercambio de baterías y almacenamiento de energía. En versiones más avanzadas, CATL busca alcanzar una autonomía de hasta 600 km por carga.
Cómo funcionan las baterías de iones de sodio
Las baterías de iones de sodio operan bajo un principio similar al de las baterías de litio convencionales, pero utilizan sodio en lugar de litio como ion portador de carga.
Durante la carga, los iones de sodio se desplazan desde el cátodo (electrodo positivo) hacia el ánodo (electrodo negativo), almacenando energía. En la descarga (mientras se usa la batería), los iones viajan en sentido contrario, liberando energía para alimentar el motor eléctrico del vehículo.
Las principales ventajas de las baterías de sodio es que tal y como puedes imaginar, el hacen uso de sodio, un material muy abundante en la corteza terrestre (principalmente extraído de la sal común).
Este material permite reducir significativamente los costos de producción en comparación con las baterías de litio y lo mejor de todo es que utiliza procesos de fabricación similares a los ya existentes, lo que facilita su escalado industrial.
Aunque las primeras generaciones ofrecen una densidad energética inferior a las mejores baterías de litio, CATL está desarrollando celdas de alta densidad para cerrar esta brecha y competir en el segmento de vehículos eléctricos asequibles.
