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Los astilleros de la bahía de Cádiz están acostumbrados a recibir cruceros y buques de guerra que entran a pasar revisión. El cliente que ocupa ahora el muelle de Armamento de Navantia, en la capital, no se parece a ninguno de ellos.
Se llama Voltaire y pertenece a la belga Jan De Nul. Es un buque autoelevable: se apoya en el fondo con cuatro patas de 130 metros, levanta el casco entero por encima del mar y trabaja con una grúa principal que mueve 3.200 toneladas. Jan De Nul lo diseñó para montar aerogeneradores marinos de más de 270 metros de altura con palas de 120, y lo presenta como el mayor barco de instalación de su tipo en el mundo.
Llegó el 2 de noviembre desde Nigg, un puerto del norte de Escocia. Según El Conciso y Puente de Mando, se quedará hasta final de año para una obra centrada en el acero. Navantia y Jan De Nul no han detallado en público qué partes del barco se van a intervenir.
Un barco que se pone de pie
Visto desde fuera, el Voltaire recuerda más a una plataforma petrolífera que a un barco, y la confusión tiene su lógica. El sistema autoelevable, el jack-up de la jerga naval, lleva décadas usándose en las plataformas de perforación de petróleo y gas.
El funcionamiento es sencillo de contar. El barco navega con las patas subidas, que es como se ven ahora desde fuera del astillero. Al llegar al punto donde va el molino, las baja hasta el lecho marino. Después, con un mecanismo de cremallera y piñón, sube el casco por encima de las olas. A partir de ahí la grúa trabaja sobre una base quieta, que es lo que pide colocar una pala de más de cien metros a la altura de la góndola.
Cada pata termina en una zapata de 250 metros cuadrados que reparte el peso sobre el fondo.
¿Y para qué quiere patas de 130 metros un barco que trabaja en fondos de hasta 80? A grandes rasgos, la diferencia se va en clavarse en el lecho, en dejar el casco a una altura que no alcancen las olas y en el tramo que sigue asomando por encima de la cubierta.
La grúa va abrazada a una de las patas
La grúa principal la fabrica la neerlandesa Huisman y va montada alrededor de una de las patas, una disposición que deja libre más superficie de cubierta. Según la ficha técnica de Jan De Nul, levanta 3.200 toneladas y alcanza 162,5 metros sobre la cubierta. Un segundo gancho auxiliar mueve 250 toneladas a 135 metros.
La compañía belga llegó a presumir de que el conjunto sube un metro más que la torre Eiffel. Eso tiene bastante de reclamo comercial, pero los 162,5 metros de gancho sí salen de la ficha.
Para poner la cifra en contexto, el buque grúa semisumergible Sihang Yongsheng, del que os contamos en julio, levanta 2.200 toneladas, y la grúa del Voltaire, 3.200.
169 metros de eslora y 60 de manga
El Voltaire mide 169,3 metros de eslora, que pasan a 181,78 si se cuenta el helipuerto. La manga es de 60 metros, el puntal de 14,6 y el calado máximo de 7,5. Su cubierta de carga suma 7.000 metros cuadrados y aguanta 20 toneladas por metro cuadrado. En total puede sacar del agua 16.000 toneladas de carga útil. En este oficio eso significa torres, palas, góndolas, piezas de transición y cimentaciones.
En los registros marítimos figura con un arqueo bruto de 44.781 GT.
Ojo con esa cifra, porque el arqueo mide el volumen interior del barco y no su peso. La ficha de Jan De Nul da un peso muerto máximo de 21.500 toneladas, que es todo lo que puede llevar encima entre carga, combustible, agua y provisiones.
La planta eléctrica la forman ocho generadores diésel, cuatro de 3.535 kW y cuatro de 2.650 kW, que suman 24.740 kW. Esa energía alimenta cuatro propulsores azimutales de 3.000 kW cada uno, con los que alcanza 11,5 nudos. A bordo hay 110 camarotes individuales.
El barco salió del astillero chino COSCO Shipping de Nantong y Jan De Nul lo recibió hace casi cuatro años. Navega con bandera de Luxemburgo.
Viene de trabajar en Dogger Bank
El primer encargo del Voltaire fue Dogger Bank, en el mar del Norte, a unos 130 kilómetros de la costa de Yorkshire en sus primeras fases. SSE Renewables, Equinor y Vårgrønn construyen allí un parque de 3,6 GW con 277 aerogeneradores Haliade-X de GE Vernova: 190 de 13 MW en las fases A y B y otros 87 de 14 MW en la C.
Fue el Voltaire el que instaló el primer aerogenerador del parque. Esos molinos miden 260 metros hasta la punta de la pala y cada pala tiene 107 metros, frente a los más de 270 metros de altura y 120 de pala para los que está diseñado el barco.
Tras terminar la fase A, empezó con la B en marzo de este año. A principios de octubre, según el último aviso a navegantes del proyecto recogido por Offshore Wind, ya había 49 de sus 95 aerogeneradores en pie. Para el 9 de octubre estaba prevista la llegada de un segundo barco de instalación, el Seaway Ventus. Nigg, el puerto del que zarpó el Voltaire hacia Cádiz, es la base logística de las fases B y C.
Jan De Nul no ha dicho públicamente si el Voltaire volverá a Dogger Bank B al terminar en Cádiz. Su agenda a medio plazo sí tiene dueño: RWE y Jan De Nul anunciaron en junio de 2023 un fletamento en exclusiva del barco para los proyectos de la eléctrica alemana durante más de cuatro años a partir de 2027.
¿Y en España?
Aquí la eólica marina sigue en fase de prototipo. España no tiene todavía ningún parque eólico marino comercial en funcionamiento. Lo que se ha probado en el agua son prototipos como DemoSATH, una plataforma flotante de 2 MW en el BiMEP de Bizkaia, o Elisa, de 5 MW, frente a Gran Canaria.
La primera subasta tampoco ha llegado. El Ministerio para la Transición Ecológica sacó a consulta pública en febrero las bases del primer concurso, con un objetivo de entre 1 y 3 GW instalados en 2030. A primeros de noviembre, la orden ministerial que debe abrirlo seguía sin publicarse.
La geografía también pesa. El propio ministerio admite que la batimetría del litoral español orienta el desarrollo hacia la eólica flotante, en la que el aerogenerador va sobre una estructura que flota anclada al fondo. Para ese trabajo, un autoelevable que se apoya en fondos de hasta 80 metros no suele ser la herramienta elegida.
La industria española sí tiene un pie en el mar del Norte. Desde Bilbao, Haizea Wind ha enviado cimentaciones gigantes para Hornsea 3, y en Vigo se construye el Staffordshire, un barco eléctrico de servicio para parques marinos.
En Cádiz, el Voltaire tiene previsto seguir amarrado en el muelle de Armamento de Navantia hasta final de año. En Dogger Bank B, el recuento que publicó Offshore Wind el 8 de octubre daba 49 de 95 aerogeneradores instalados.
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