Un verano más, y todavía queda mes y medio para que dé comienzo el otoño, los incendios han vuelto a ser los indeseados protagonistas en España, con varios que han provocado récords negativos de hectáreas quemadas. Estos han sido tan intensos que han puesto de manifiesto la falta de capacidad para hacerles frente, la falta de hidroaviones, insuficientes para controlar a tiempo los incendios de Ávila y Madrid, que terminaron por fusionarse, calcinando más de 75.000 hectáreas, y que derivó en una petición de ayuda a países como Grecia e Italia. Y llama la atención que haya que pedir ayuda a otros países cuando existe un avión, fabricado en Sevilla, que lleva desde 2022 demostrando en ensayos que podría ser de gran ayuda ante incendios tan virulentos, sin necesidad de comprar aviones nuevos.
Es el A400M, el avión de transporte militar de Airbus que se fabrica en la factoría sevillana de San Pablo. Se ha transformado en avión cisterna gracias a un kit que la propia compañía ha desarrollado, y que ya ha pasado con éxito las pruebas de vuelo. No está concebido para sustituir a los hidroaviones, sino que está pensado para complementarlos.
El avión para combatir incendios
Cuenta con un sistema tan sencillo como eficaz, y por eso supone una gran ventaja para complementar a otros aviones de extinción. Se introduce un depósito de 20.000 litros en la bodega de carga, como si fuera cualquier otro cargamento, se ancla al suelo, se conecta una manguera a la rampa trasera y, sin modificar el avión, este se transforma en una cisterna gigante. No es necesario instalar bombas de alta presión, sistemas hidráulicos adicionales ni cableado extra: el agua se expulsa por gravedad cuando el piloto inclina ligeramente la rampa y acciona el mando. Una vez que se ha usado y extinguido o controlado el incendio, el kit se retira con la misma facilidad con la que se instaló, y el A400M vuelve a ser el avión de transporte que era antes.
Son 14 los aviones disponibles en estos momentos en la base de Zaragoza, por lo que no haría falta comprar ni mantener una flota adicional dedicada en exclusiva a los incendios: bastaría con reservar alguno de ellos para la temporada de verano y sumar así un avión con una capacidad que no ofrece ningún Canadair, los aviones cisterna que se usan en la actualidad.
Capacidad del A400M
En abril de 2025 se realizaron ensayos en Francia, y las cifras no dejan lugar a dudas. El avión voló a menos de 30 metros de altura y a unos 230 kilómetros por hora. Es capaz de descargar sus 20.000 litros en menos de diez segundos y, en pruebas anteriores en España, generó líneas de retardante de más de 400 metros de longitud. Su misión no es atacar directamente el foco del incendio, como hace un Canadair, es construir un cortafuegos, un muro que aísle el fuego y frene su avance, por tanto, la extinción definitiva seguirá quedando en manos de los hidroaviones y de los medios terrestres.
Contexto: según Airbus, la campaña de 2025 se hizo en Nîmes-Garons y la evaluó de forma independiente el CEREN, el centro de ensayos francés autorizado por el Ministerio del Interior para validar medios contra incendios forestales. El kit es de tipo roll-on/roll-off, no exige modificar el avión y su depósito se rellena en menos de diez minutos con bombas convencionales. Los primeros ensayos se hicieron en España en 2022, con el Grupo 43 del Ejército del Aire como asesor técnico.
Hay que tener en cuenta que el Canadair recoge agua directamente de un lago, un embalse o el mar mientras vuela, encadena rotaciones cortas constantemente, y ataca con precisión el punto exacto del incendio. Pero el A400M no puede recargar de la misma forma, tiene que regresar a un aeródromo, rellenar el depósito en tierra con bombas convencionales (menos de diez minutos, según Airbus) y despegar de nuevo, un proceso más largo e incómodo, pero que cuando llega, triplica de un solo golpe la carga de un Canadair.
España todavía lo está certificando
Francia ya lo usa y España todavía lo está validando. Resulta curioso que se fabrique en nuestro país y que sea el vecino quien lo use primero. Eso sí, Francia se ha saltado el proceso de validación ante la urgencia. En el país galo, con los incendios que han calcinado más de 2.000 hectáreas en la bahía de Arcachon y obligado a evacuar a 12.000 personas, el gobierno francés ha decidido incorporar un A400M equipado con el kit.
El precio también es un obstáculo, y aunque Airbus no ha publicado un precio oficial del kit, las estimaciones del mercado lo sitúan entre los dos y cinco millones de euros por unidad, muy por debajo de los 170-200 millones que cuesta cada A400M de la flota, aunque con ese dinero también podrían comprarse hasta cuatro Canadair, más limitados en volumen, pero especializados en incendios.
Los incendios son cada vez más fuertes y voraces, las elevadas temperaturas, sumadas a otros problemas en los montes, hacen que, año tras año, se batan cifras de hectáreas quemadas. Y ningún sistema puede aplacar este problema de golpe, ninguno es completamente efectivo, pero la suma de todos los recursos es vital para ser lo más contundente posible y controlar unos fuegos para los que los aviones actuales no bastan. Por las características del A400M, no puede ser una herramienta habitual, necesita pistas relativamente largas, no puede recargar en ríos, embalses o en el mar, pero sí puede ser un recurso muy valioso ante situaciones catastróficas. Estos aviones ya están listos para usarse, solo falta la certificación, que debería acelerarse.
