El A350-1000ULR, el avión de pasajeros con mayor autonomía del mundo, ya ha volado. El prototipo MSN 707 despegó con éxito desde Toulouse y, tras una campaña de pruebas que acaba de arrancar, se prepara para conectar por primera vez sin escalas Sídney con Londres o Nueva York. Hablamos de casi 10.000 millas náuticas y vuelos de hasta 22 horas.
El origen del desafío: Project Sunrise
En 2017 Qantas lanzó Project Sunrise. El objetivo era empujar a los fabricantes a crear un avión capaz de saltar de un solo golpe el último gran obstáculo de los vuelos de ultra larga distancia desde Australia. Durante la Segunda Guerra Mundial, después de la caída de Singapur, la aerolínea australiana operó hidrocanoas Catalina entre Australia Occidental y Sri Lanka. Esos vuelos, con apenas tres pasajeros y 70 kilos de correo, duraban 33 horas. La tripulación y los viajeros veían salir el sol dos veces.
Hoy ese mismo espíritu de “ver el amanecer dos veces” se traduce en un avión moderno listo para unir los antipodas sin escalas.
Qué hace diferente al A350-1000ULR
Respecto al A350-1000 convencional, el modelo ultra-long range incorpora un depósito central trasero (Rear Centre Tank) que añade 20.000 litros de combustible. Esa modificación, junto con un aumento del peso máximo al despegue y los motores Rolls-Royce Trent XWB-97, alarga el alcance en 1.000 millas náuticas y deja margen suficiente para posibles desviaciones al final del trayecto.
La cabina se ha optimizado expresamente para misiones de más de veinte horas. El confort deja de ser un lujo y se convierte en una necesidad operativa.
Dos meses de pruebas intensivas
El MSN 707 afronta ahora un programa de ensayos de dos meses centrado en la certificación de la modificación estructural y de todos los sistemas de combustible. Se comprobarán bombas, indicadores, presiones y la secuencia exacta de trasvases gestionada por el sistema de cantidad de combustible (FQMS). También se validará el control de temperatura y ventilación de la cabina, incluida una nueva instalación de refrigeración de galleys (NGAC). Esta tecnología, que ahorra alrededor de 300 kilos, debuta en el ULR y se convertirá en estándar de toda la familia A350.
Una vez terminadas las pruebas, el avión se reconfigurará con el interior comercial de Qantas.
La flota que viene y la cabina pensada para 22 horas
El segundo ejemplar ya está en fase avanzada de montaje final. Actualmente se pinta con los colores de la aerolínea y después recibirá la cabina de pasajeros y los motores. Será el primero que Qantas reciba, previsto para abril de 2027.
La configuración elegida es deliberadamente espaciosa: 238 asientos en total. Seis suites de Primera, 52 de Business, 40 de Premium Economy y 140 en Economy con 33 pulgadas de separación (casi 84 cm). Además incluye una zona de bienestar donde los pasajeros pueden estirarse durante el vuelo.
Bajo Project Sunrise, Qantas ha encargado 12 unidades del A350-1000ULR. A ellas se suman otros 12 A350-1000 estándar para el resto de su red de largo alcance.
Una familia que sigue creciendo
El A350-1000ULR es la cuarta versión de pasajeros de la familia A350, después del -900, el -900ULR y el -1000. Juntos han marcado un antes y un después: 25 % menos de consumo de combustible y de emisiones, y un nivel de confort que ha redefinido el viaje de larga distancia. Pronto se unirá el carguero A350F, cuyo primer vuelo está previsto para este mismo año.
Historia escrita en el cielo
El desafío ya está cumplido. Tras un vuelo directo de 12.460 millas náuticas (más de 23.000 kilómetros) y 24 horas y 24 minutos desde Melbourne, el A350-1000ULR regresó a su base de Toulouse. Por primera vez un avión de pasajeros ha demostrado que puede cubrir esa distancia sin escalas. El camino hacia los vuelos Sídney-Londres y Sídney-Nueva York sin tocar tierra ya está abierto.
