Al Grupo Volkswagen y a Audi no le va nada bien en Europa, de hecho, no conozco ninguna marca o grupo europeo de automoción al que le vaya medianamente bien ni en el Viejo Continente ni en otros mercados como el chino.
Tras anunciar el cierre de varias fábricas, decenas de miles de despidos, recortes de gama e incluso la desaparición de SEAT como marca de coches, ahora llega el Grupo Volkswagen y nos dice que la marca de los cuatro aros realizará una inversión de unos 4.000 millones de dólares para levantar una planta en el estado de Georgia, justo cuando su casa matriz, el Grupo Volkswagen, vive uno de los momentos más delicados de su historia reciente.
Despidos. Modelos que desaparecen del catálogo. Fábricas en el aire. Y, al otro lado del Atlántico, una nueva planta construida desde cero.
Una planta de Audi para 200.000 coches al año
Los números del proyecto son ambiciosos. La factoría se ubicará en el Middle Georgia Mega Site, tendrá capacidad para producir hasta 200.000 vehículos anuales y generará alrededor de 4.500 puestos de trabajo directos. Las obras arrancarán en 2027, aunque habrá que esperar hasta los primeros años de la década de 2030 para ver salir el primer coche de la línea de montaje.
¿Qué fabricará? SUV premium pensados específicamente para el cliente norteamericano. Es decir, el tipo de vehículo que más se vende en un país donde el tamaño importa y donde Audi, según reconoce la propia compañía, todavía no ha exprimido todo su potencial.
La elección de Georgia viene dada porque el estado ofrece suelo preparado para grandes inversiones, trabajadores cualificados, una red de proveedores del automóvil ya asentada y buenas conexiones logísticas. Además, el terreno deja margen para ampliar la planta en el futuro si la demanda es superior a la esperada.
Lo que dice Audi: crecer en América para vender en América
El consejero delegado de Audi, Gernot Döllner, ha defendido que la marca aspira a mucho más en el continente americano y que el objetivo no se limita a abrir una fábrica, sino a construir un negocio más fuerte, con mejores productos, una marca más reconocible y una base industrial local que le permita competir.
Con este movimiento, Audi quiere que Norteamérica se convierta en el tercer gran pilar de su producción mundial, junto a Europa y China. También busca reducir su exposición a los riesgos comerciales y a las fluctuaciones de los tipos de cambio, dos factores que pesan cada vez más en las cuentas de los fabricantes europeos que exportan a Estados Unidos.
El contraste: recortes, despidos y dudas en Europa
Mientras Audi presenta su gran desembarco estadounidense, el Grupo Volkswagen está reduciendo gama, prescindiendo de trabajadores y revisando a fondo su estructura industrial en Europa. Sobre la mesa se han llegado a mostrar las cartas de posibles cierres de numerosas fábricas del grupo en el continente, una medida que hace apenas unos años habría parecido impensable para el mayor fabricante europeo.
A todo esto hay que sumarle que hay un nombre que preocupa especialmente en España: SEAT. El grupo se estaría preparando para poner fin a la historia de la marca como fabricante de coches, una decisión que cerraría un capítulo de décadas en la industria del automóvil española.
La propia Audi insiste en que Alemania y Europa seguirán siendo su columna vertebral industrial y que la nueva planta complementa, no sustituye, a las existentes. Pero cuesta conciliar ese mensaje con lo que está ocurriendo en el resto del grupo.
¿Tiene sentido el plan para América?
El presidente del Consejo de Supervisión de AUDI AG, Manfred Döss, sostiene que recortar costes y ganar eficiencia no basta para asegurar el futuro, y que hace falta valentía para invertir y tomar decisiones a largo plazo.
A mí me parece que se equivocan, pero claro, ellos cuentan con un montón de asesores y números a los que yo no tengo acceso pero incluso en mi escenario más propicio, el plan presenta más interrogantes que certezas. La producción no empezará hasta dentro de varios años, en un mercado que puede cambiar radicalmente en ese tiempo con un cambio de gobierno radical, una guerra económica con China que no cesa y una crisis de deuda a las puertas. Se compromete una cifra multimillonaria en el extranjero mientras en Europa se pide sacrificio a plantillas y se plantean cierres y yo creo que esto no tiene sentido en absoluto.
