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El 21 de mayo, en la base aérea de Torrejón, el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, presentó la campaña estatal contra incendios con una lista de refuerzos que traía algo poco habitual: el nuevo kit apagafuegos de Airbus para los A400M. Es decir, el gran avión de transporte del Ejército del Aire y del Espacio, el que mueve blindados y helicópteros, convertido en cisterna para echar retardante sobre el monte.
Casi seis meses después, los A400M españoles no han soltado una gota sobre un incendio y el kit sigue sin certificar. Francia sí: uno de los suyos descargó 20 toneladas de retardante de una sola pasada sobre el fuego de Lacanau, en Gironda, el 25 de julio. Y Reino Unido anunció el 22 de octubre que preparará sus A400M y sus helicópteros Chinook para combatir incendios, seis semanas después de haberlo descartado.
¿Qué ha pasado con los nuestros?
Pues que en verano el kit no estaba listo. Infodefensa lo dejó por escrito el 24 de octubre: España «no pudo utilizar sus A400M para descargar retardante» en toda la campaña. Airbus ya había explicado a Euronews a finales de julio que el sistema seguía en desarrollo y certificación, y que solo existía un prototipo operativo: el que estaba usando Francia.
El kit se probó en España
Lo curioso es que este sistema tiene mucho de español. Airbus hizo sus primeras pruebas cerca de Guadalajara con un avión de ensayos, y lo desarrolló junto al 43 Grupo de Fuerzas Aéreas, la unidad de los Canadair de Torrejón, y el Ministerio para la Transición Ecológica, según contó el propio fabricante.
En aquellos vuelos, el A400M soltó hasta 20 toneladas de agua en menos de diez segundos, a 125 nudos (unos 230 km/h) y a 150 pies del suelo, unos 45 metros.
Después llegó otra campaña en el suroeste y el centro del país, ya con retardante rojo. Airbus habló entonces de 20.000 litros por descarga y de líneas de más de 400 metros sobre el terreno. Que el país que puso el cielo para las pruebas y los asesores sea el que se ha quedado mirando tiene, la verdad, bastante de ironía.
Explicado sin tecnicismos, el invento es bastante sencillo. El kit es un gran depósito que entra rodando en la bodega por la rampa trasera, sin modificar el avión. Sobre el fuego, la tripulación abre la rampa y el líquido sale por gravedad. Cuando ya no hace falta, se desmonta y el A400M vuelve a sus misiones de transporte. Por eso Airbus lo vende como algo que puede montarse en cualquier avión de la flota, como ya os explicamos en Motornoción este verano.
El avión que lo lleva tampoco es pequeño. El A400M mide 45,1 metros de largo y 42,4 de envergadura, pesa hasta 141 toneladas al despegue y lo mueven cuatro turbohélices TP400-D6 de 8.250 kW cada uno. Si te preguntas cuánto supone el kit: la carga útil máxima del avión es de 37 toneladas, así que las 20 toneladas de líquido se comen algo más de la mitad.
Eso sí, no es un Canadair. Para volver a llenar tiene que aterrizar en una base, porque no recoge agua de embalses ni del mar. Su trabajo está en tender líneas de retardante por delante de las llamas para proteger las zonas más expuestas, y por eso se plantea como complemento de los anfibios, cuyo relevo, como os contábamos ayer, todavía va para largo.
Francia lo usó como experimento
En Francia el proceso fue rapidísimo. Su Seguridad Civil ya había probado el kit en Nîmes la primavera del año pasado. El 17 de julio, los ministerios del Interior y de las Fuerzas Armadas firmaron un convenio con Airbus para equipar un A400M a título experimental, según el comunicado del Ministerio del Interior. La formación de las tripulaciones arrancó el 20 de julio. Cinco días más tarde, el avión estaba sobre Lacanau.
El Interior francés compara cada pasada con la descarga de dos aviones Dash, los bimotores que usa su Seguridad Civil para el retardante. Julien Marion, director general de la Seguridad Civil, habló en Europe 1 del equivalente a tres Canadair. Según con qué avión lo compares, una pasada del A400M vale por dos o por tres descargas.
Ojo con un matiz: Infodefensa recuerda que lo francés es una capacidad experimental, a la espera de una certificación definitiva. Por lo visto, París prefirió usar en plena ola de incendios un prototipo que ya había funcionado en pruebas antes que dejarlo en el hangar, y viendo cómo ardía Gironda, cuesta reprochárselo.
Reino Unido ha cambiado de idea en seis semanas
El caso británico es el más llamativo. El 8 de septiembre, el Ministerio de Defensa respondió en el Parlamento que no tenía planes de adaptar sus A400M para apagar fuegos, aunque conocía el sistema de Airbus.
El 22 de octubre, tras el verano más caluroso registrado en el país, el primer ministro Andy Burnham aprovechó una cumbre sobre incendios forestales para anunciar que los A400M y los Chinook de la RAF tendrán equipos para atacar el fuego desde el aire.
El anuncio de octubre no daba calendario. Lo ha puesto después Luke Pollard, ministro de Preparación Operativa y de Industria de Defensa, en una respuesta parlamentaria que recogió UK Defence Journal el 4 de noviembre: la RAF está comprando una primera capacidad contra incendios en contenedor para el A400M, que estará disponible para la temporada de incendios de 2027. El proveedor no aparece, así que todavía no sabemos si será el kit de Airbus u otro sistema.
¿Y qué pasa con los A400M de Zaragoza?
España tiene 27 A400M encargados y 14 en servicio, todos en el Ala 31 de la base aérea de Zaragoza, según los datos que Airbus ha publicado este mes. En mayo, Sánchez no concretó cuántos de ellos llevarían el kit ni cuándo, según la transcripción de su intervención, y esa cifra sigue sin conocerse.
Mientras tanto, el Ejército de Tierra ha mirado hacia sus helicópteros. En agosto valoraba colgar de sus Chinook helibaldes de hasta 7.600 litros, según Infodefensa, aunque era una opción en estudio y no una compra aprobada. Con el kit del A400M pendiente de papeles, nos parece bastante razonable que alguien busque un plan B antes del próximo verano.
Lo último que hay por escrito es la respuesta del Gobierno en el Congreso a una pregunta del diputado de Vox Alberto Asarta, que Libertad Digital publicó el 27 de octubre: la certificación del kit la está haciendo Airbus, y es el paso que falta para que el Ejército del Aire y del Espacio pueda incorporarlo a sus A400M.
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