El 27 de diciembre de 1945 se inició la producción en serie de la Volkswagen Limousine (Type 1). Este fue el verdadero comienzo de la historia de éxito de Volkswagen. El modelo había sido planeado originalmente como un proyecto de los nacionalsocialistas, pero desde 1939 en adelante, la planta de Wolfsburg había producido armamento en lugar de vehículos.
Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, sólo 630 unidades del modelo, que había sido rebautizado como “KdF-Wagen” en 1938, salieron de la planta de Volkswagen. Fue solo bajo la tutela británica que la historia de éxito única del VW Beetle comenzó en Wolfsburg gracias a la visión estratégica del Mayor Ivan Hirst.
La producción en serie del Volkswagen civil, denominado internamente como «Type 1», que más tarde se hizo mundialmente famoso como el «Escarabajo», no comenzó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial el 27 de diciembre de 1945 bajo la administración fiduciaria de Volkswagenwerk GmbH, que había sido asumida por el gobierno militar británico en junio de 1945.
Los británicos tenían la intención de utilizar el Volkswagen Type 1 para realizar tareas de transporte urgentes necesarias dentro de su zona de ocupación. Fue este pragmatismo británico el que finalmente protegió la planta contra una demolición.
El Mayor Ivan Hirst, oficial residente superior, jugó un papel clave en este desarrollo. Fue su visión de futuro y su talento para la improvisación lo que hizo posible iniciar la producción de automóviles en los años de racionamiento en condiciones de escasez. Con su entusiasmo por la tecnología y los automóviles, su determinación y su actitud distintiva, logró transformar una antigua planta de armamento en una empresa industrial civil en un corto periodo de tiempo.
El gobierno militar británico ya había emitido un pedido de 20.000 vehículos en agosto de 1945. El inicio de la producción era una señal visible de un nuevo comienzo y esperanza en la fábrica que había sido destruida en gran parte al final de la Segunda Guerra Mundial. Esta solución estaba en consonancia con la nueva política británica para Alemania, que vio la seguridad financiera y las perspectivas futuras de la población como elementos clave en el desarrollo de estructuras democráticas.
El 27 de noviembre de 1945 el Comité de Empresa elegido en votación democrática celebró su reunión constituyente.
A pesar de estas difíciles condiciones, el primer sedán de Volkswagen salió de la línea de producción poco después de Navidad. Wolfsburg y Volkswagenwerk GmbH recibieron un tardío regalo de Navidad solo ocho meses después del final de la guerra. A fines de 1945, se habían producido 55 vehículos.
Desde 1946 hasta la reforma monetaria, se produjeron alrededor de 1.000 vehículos por mes. No fue posible producir más vehículos debido a la escasez de material y el racionamiento, así como a la falta de personal. Los fideicomisarios responsables sentaron las bases para un mayor crecimiento de la empresa en el otoño de 1949. Establecieron un sistema de ventas y servicio posventa y comenzaron a exportar el modelo en 1947.
Bajo la designación no oficial de «VW Beetle», el automóvil se hizo más popular que casi cualquier otro modelo de automóvil en todo el mundo. También fue un récord en términos de duración y volumen de producción. Volkswagen solo suspendió la producción del VW Beetle en México en 2003, tras la fabricación de 21.529.464 de unidades, incluidos unos 15,8 millones en Alemania.
