La mayoría tenemos coche y conducimos, es más, pasamos un examen teórico en el que tuvimos que estudiar todas las partes de nuestro vehículo bajo el capó, pero la realidad es que para muchos la mecánica de nuestro coche es toda una incógnita. Seguro que alguna vez has escuchado eso de «la sonda lambda» en el taller o has visto en el cuadro que se te encendió un testigo naranja con forma de motor. Pues bien, ese aviso puede tener mucho que ver con esta pequeña gran desconocida.
¿Qué es la sonda lambda o sensor de oxígeno?
La sonda lambda, también llamada sensor de oxígeno, es una pieza pequeña con forma de bujía que tiene una misión muy importante: medir el oxígeno que sale por el escape de tu coche. Pero no lo hace por curiosidad. Lo que hace es enviar esa información a la centralita del coche (el cerebro electrónico) para que esta decida cuánta gasolina o gasoil tienen que inyectar los cilindros.
Es como si la sonda fuera el olfato del motor. Ella «huele» los gases que salen y le dice a la centralita: «oye, que esto va muy cargado de combustible» o «esto va muy justo». Y la centralita corrige sobre la marcha para que la mezcla sea la justa y la combustión sea lo más eficiente posible.
Dónde está la sonda lambda en un coche
La sonda lambda está en el sistema de escape, pero puede haber más de una. Los coches modernos suelen llevar dos sondas:
- Sonda lambda 1 (la de delante): está antes del catalizador, muy cerca del motor. Esta es la más importante, porque es la que mide la mezcla nada más salir la combustión y la que realmente corrige la inyección.
- Sonda lambda 2 (la de detrás): está después del catalizador. Su trabajo es comprobar que el catalizador está haciendo bien su trabajo limpiando los gases.
Si nos asomamos debajo del coche, localizamos el tubo de escape y buscamos unas piezas pequeñas que parecen estar atornilladas al tubo y que tienen un cable eléctrico saliendo de ellas, las habremos encontrado.
Tipos de sonda lambda
No todas las sondas lambda son iguales. Según el coche que tengas, te encontrarás con uno de estos tipos:
- Sensor de dióxido de circonio: es el más común en coches de calle. Genera su propia señal de voltaje (entre 0,1 y 0,9 voltios) al comparar el oxígeno de los gases con el oxígeno del aire exterior.
- Sensor de dióxido de circonio de banda ancha: es una versión más sofisticada y precisa. Se usa en motores más modernos y en diésel. Miden la mezcla de forma mucho más exacta y suelen tener 5 cables en lugar de 1, 2 o 3.
- Sensor de titanio: es menos común. La diferencia es que en lugar de generar voltaje, cambia su resistencia eléctrica según el oxígeno que detecta.
Además, pueden ser con calefacción o sin calefacción. Los que llevan calefacción interna alcanzan antes su temperatura de funcionamiento (unos 300°C) y duran más, mientras que los sin calefacción tardan más en empezar a medir bien.
Ojo con esto: síntomas de que la sonda lambda está fallando
Cuando la sonda lambda empieza a fallar, el coche no se para de golpe, pero te va a ir avisando con señales muy claras:
- Aumento del consumo de combustible: es el primer síntoma y el más evidente. Como la sonda no le dice bien a la centralita cuánto oxígeno hay, esta se pone a «calcular a ojo» y casi siempre echa más combustible del necesario. En algunos casos el consumo puede subir hasta un 40%.
- Se enciende el testigo del motor (Check Engine): la luz naranja que parece un motor se queda fija en el cuadro. Cuando conectan la máquina de diagnosis, suelen saltar códigos de error como P0134 o P0131.
- El coche va brusco o con tirones: sobre todo al ralentí (cuando estás parado en un semáforo), notas que el coche tiembla o que las revoluciones suben y bajan solas.
- Olor a huevos podridos: si hueles eso al arrancar o cuando estás parado, es mala señal. Significa que el catalizador está trabajando mal y que el azufre del combustible no se está procesando bien.
- Humo más oscuro de lo normal o olor a gasolina: como el motor está echando más combustible del necesario, parte de ese combustible no se quema y sale por el escape en forma de humo negro o con un fuerte olor a gasolina sin quemar.
- Pérdida de potencia y tirones al acelerar: el motor no responde con fuerza, le cuesta o da tirones porque la mezcla no es la que toca.
Cuánto cuesta cambiar la sonda lambda
El precio total depende de tres cosas: la pieza en sí, la mano de obra del taller y si el coche lleva una o dos sondas.
La pieza (sonda lambda) puede costar desde 30 euros para un coche sencillo hasta 150 euros o más para un coche de gama alta . Si hablamos de un Volkswagen XL1, la sonda cuesta entre 126 y 147 euros . En marcas generalistas como un Seat o un Ford, las sondas Bosch (que son de las más usadas de fábrica) están entre 45 y 100 euros .
La mano de obra no es exagerada. Cambiar una sonda lambda suele llevar menos de una hora, porque se accede relativamente bien desde abajo. Los precios de taller suelen estar entre 50 y 80 euros la hora.
Por tanto, el coste total final suele moverse entre: 80 y 150 euros para un coche pequeño o generalista 150 y 300 euros para un coche de gama alta o que lleve dos sondas.
Lo que ahorras ahora no cambiándola lo terminarás pagando en combustible extra, en la ITV repetida, o en una avería mucho más gorda.
