Sepang (Malasia).- Mercedes corre en casa. Malasia está con ellos y hasta las torres Petronas les saludan. La furor que desatan sus pilotos aquí no tiene nombre. Además, en una pista favorable, introducen un gran paquete de mejoras que iba a darles tres décimas de mejora, según el líder del Mundial Kimi Antonelli. Pese a todo. Pese a tener todo a favor, aterriza el extraterrestre Max Verstappen y se lleva la pole por casi tres décimas. De otro planeta.
La grada vibra cuando les pasan por delante Antonelli y Russell pero tuvieron que guardar silencio cuando voló el neerlandés delante de ellos al final de la Q3 para llevarse la pole. Sí gritaron cuando cruzó la meta Lewis Hamilton en segundo lugar para sorpresa de todos. Nadie le esperaba y no debía estar ahí. Pero su Ferrari fue el segundo más rápido y desbancó de ese lugar de privilegio a Isack Hadjar, que también lo bordó. Brillante el francés para aupar a su Red Bull, delante de los Mercedes que se le pegaron. Antonelli fue cuarto y Russell, octavo.
Los Haas, bien necesitados visto sus prestaciones, fueron los primeros en salir. Tanto Oliver Bearman como Esteban Ocon cerraron vuelta antes que nadie en tiempos de 1,38s altos. Salió el resto de la parrilla con blando menos Ferrari, que colocó segundo y tercero sus dos coches con neumático medio. Pareció funcionarles, no como a Audi, los otros que lo probaron. Fernando Alonso también terminó contento tras el primer intento pues se aupó a la duodécima plaza, delante de Franco Colapinto, los Audi y los Haas.
Su 1:37:914 podría haberle valido para pasar el corte y ahorrarse un juego de neumáticos pero Aston Martin lo sacó a pista para un segundo intento. La mejora de pista fue grande y los tiempos bajaron bastante en el segundo intento. El asturiano solo bajó un par de décimas pero logró alcanzar la Q2 con cierto margen. La noticia la dio Lance Stroll, que también pasó el corte. No pasaba de Q1 desde Abu Dhabi el año pasado y ambos Aston figuraron en el top 15. Milagro.
Carlos Sainz fue una décima más rápido que Alonso y también logró el billete para la Q2. Fue casi un segundo más veloz que su compañero Alex Albon. Los eliminados en la Q1 fueron Nico Hulkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, Alex Albon, Valtteri Bottas y Checo Pérez. Mucha promesa de lluvia pero seguía sin llegar. Tampoco apareció en la Q2, como Alonso en el primer intento, del que se borró para ahorrarse un set de juegos. Tampoco salió Franco Colapinto porque penalizará y prefiere tener un juego extra de blandos para una carrera donde tendrá que remontar.
Max Verstappen empezó liderando la Q2 con un 1:35:5 y le metió dos décimas al Ferrari de Charles Leclerc. Detrás del monegasco, Oscar Piastri y Lewis Hamilton. Por ahí arriba andaba Kimi Antonelli pero se pasó en la curva seis y su tiempo no valió. Le borraron la vuelta y tuvo que jugársela a una carta en el último intento, cuando restaban un par de minutos. El italiano se quitó los problemas de encima con un vueltón que lo colocó segundo, detrás de Verstappen, para quedarse tranquilo y pasar a Q2.
Alonso también tenía solo un intento y marcó un 1:37:2 que le dejó cerca de la Q3 pero fuera, como era de esperar. Partirá en carrera duodécima, justo delante y al lado de Sainz, decimotercero y tres décimas más lento. Detrás del madrileño, el Aston Martin de Stroll, que saldrá decimocuarto. Justo detrás, aunque penalizará, Colapinto, que abortó su vuelta. También fueron eliminados en Q2 los Racing Bulls, con Liam Lawson undécimo y Arvid Lindblad decimosexto.
