Miércoles, diez de la mañana, Paseo de la Reforma. Checo Pérez corta una cinta cerca del Ángel de la Independencia junto a Clara Brugada, jefa de Gobierno de la ciudad, que le avisa de que en esta avenida no tendrá límite de velocidad ni multas. Detrás de las vallas esperan miles de personas que llegaron temprano.
Un Cadillac Escalade abre la pista para revisar el lugar y después sale él, al volante de un monoplaza de exhibición, entre la Diana Cazadora y el Ángel, donde se pone a derrapar y deja una nube de humo cerca de la glorieta del centro de la ciudad.
Eso fue la antesala. Sergio Pérez disputa este domingo su Gran Premio 300 en la Fórmula 1, con las entradas agotadas en todas las fases de venta. Dice que ni en sus sueños más atrevidos pensó que llegaría hasta aquí. Y el calendario, reordenado esta temporada, acabó dejando la carrera 300 en su casa.
300 Grandes Premios de Checo Pérez en el autódromo que lleva el nombre de los hermanos Rodríguez
Antes que él solo seis pilotos habían llegado a esa cifra: Barrichello, Button, Schumacher, Alonso, Raikkönen y Hamilton. Checo debutó en Melbourne en 2011, con 21 años y un Sauber, y desde entonces pasó por McLaren, Force India, Racing Point y Red Bull hasta llegar a Cadillac.
Ganó seis carreras, subió 39 veces al podio y en 2023 fue subcampeón del mundo, el mejor resultado de un mexicano en la historia de la categoría. Excepto estos seis pilotos, nadie ha corrido tantos grandes premios.
Hay un detalle que a veces se pasa por alto cuando uno llega al circuito. Es el nombre. Autódromo Hermanos Rodríguez. Se inauguró en 1959 como Magdalena Mixhuca y lleva el nombre de los dos hermanos desde 1973.
Ricardo y Pedro. Ricardo, que a los 19 años fue el piloto más joven de la historia de la F1 hasta entonces, murió con 20 en La Peraltada, durante los entrenamientos del Gran Premio de México de 1962, una carrera que ni puntuaba para el Mundial. Pedro ganó dos grandes premios y murió en 1971 en el Norisring, en Alemania, al volante de un Ferrari 512M, con 31 años. Ninguno de los dos llegó a viejo.
¿Saben lo que significa eso cuando llega el trescientos? Que Checo corre en un trazado con nombre de dos pilotos mexicanos a los que se les cortó la carrera casi al empezar.
El podio de 2021 en el Hermanos Rodríguez, el momento más especial de Checo Pérez
Entre derrape y derrape, Checo paró a saludar. Un niño saltó la valla para pedirle un autógrafo y él se lo firmó. Al terminar dijo, delante de todos, que los aficionados son los grandes responsables de que haya vuelto a la F1.
Se entiende. México lo vio de cerca en 2015, cuando la F1 regresó al país tras 23 años sin carrera, y fue la primera vez desde sus tiempos de karting que Checo pudo correr en casa. Él mismo asegura que ese Gran Premio cambió la forma en que el país mira el automovilismo, y lo considera el mejor del calendario.
En 2021 subió al podio del Hermanos Rodríguez, tercero con Red Bull. Ese día lo cuenta como el más especial de su carrera, junto a su primera victoria y a la de Mónaco, en 2022.
Después vino la salida de Red Bull, un año sin competir y el regreso con Cadillac en 2026. Dice que le costó volver por sus hijos, con quienes disfruta esta temporada, y que el año fuera le cambió la manera de vivir la presión: ahora busca la calma y evita los picos de euforia y de rabia.
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Checo Pérez quiere elegir cuándo dejar la Fórmula 1
Corre para Cadillac, un equipo recién llegado a la parrilla. En Austin cruzó la meta 19°, y esa posición no engaña a nadie, el coche aún pelea donde nadie quiere.
Y sin embargo está aquí. Recién renovado hasta 2029, presuntamente a la espera de que los de Detroit monten su motor propio que apunta a 2028, Checo Pérez dice que su mayor reto en esta etapa es llevar adelante a Cadillac. Quiere decidir él cuándo se va, y ha dicho que lo haría si se le apagara la motivación, si dejara de darlo todo o si apareciera un piloto claramente mejor que él.
«Podría seguir más tiempo porque me encanta, es mi pasión, y podría quedarme fácilmente otros 10 años porque realmente disfruto lo que hago. Pero estoy llegando a cierta edad, y mis hijos, que son lo más importante, estarán en edades importantes en sus vidas en las que querré pasar mucho tiempo con ellos», expresó en su confirmación.
Este viernes Cadillac contó que el de Guadalajara estaba indispuesto, que se saltaba el Fan Forum para descansar y que seguía previsto su paso por los dos libres del día. El domingo, a las luces rojas, el Hermanos Rodríguez contendrá la respiración. Saldrá con un casco blanco, sobrio, diseñado junto a General Motors, y con un traje blanco con detalles de la bandera mexicana. Son 71 vueltas a un trazado de 4,304 kilómetros, algo más de 305 en total.
