Los vuelos de Estados Unidos a España se quedan en tierra: la FAA prohíbe despegar a cualquier avión del país por un fallo de comunicaciones en el control aéreo y la parada apunta a la madrugada

Que la FAA pare un aeropuerto por una tormenta es lo normal. Lo de esta noche es otra liga. La Administración Federal de Aviación ha ordenado a las 21:54 hora peninsular (15:54 en la costa este) que no despegue ni un solo avión en todo el país.

Os adelanto el contexto: desde el 11-S esto solo había pasado una vez, una mañana de enero de 2023.

La orden, recogida por AP, se justifica por «circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad» y deja todo el tráfico de salida en tierra hasta nuevo aviso. Los aviones que ya vuelan pueden aterrizar; los que esperan en la puerta no se mueven. Los internacionales que van hacia Estados Unidos, incluidos los que salen de España, se gestionan caso por caso.

Chicago dio el primer aviso

El primer síntoma llegó de Chicago. Hacia las 21:30 hora española la FAA paró O’Hare y Midway por una avería de equipos, y poco más de veinte minutos después la parada ya era nacional.

¿Qué ha fallado? Aquí toca ir con pies de plomo. La FAA habla, en un comunicado recogido por CNBC, de problemas de comunicación que afectan a «múltiples centros de control de tráfico aéreo de ruta», y dice que sus técnicos lo investigan. El secretario de Transporte, Sean Duffy, escribió en X que el problema toca a todos esos centros y prometió «actualizaciones inmediatas». Ninguna de las dos versiones explica qué se ha roto.

Estados Unidos tiene 22 de estos centros (los ARTCC), que llevan a los aviones en ruta por encima de unos 18.000 pies, unos 5.500 metros: el crucero, vaya. Si esos controladores no se comunican bien, lo lógico es no meter más aviones en el cielo.

Un mensaje interno de Alaska Airlines visto por CNBC habla de problemas de comunicaciones y de radar, Flightradar24 apunta a un fallo de equipos de la FAA y el aviso menciona problemas de frecuencias. Nada de eso es aún la causa oficial.

Pasadas las 22:40 hora española seguía habiendo unos 3.100 aviones volando hacia aeropuertos estadounidenses, según Flightradar24 citado por la BBC. Esos aterrizan. El lío está en tierra: en Los Ángeles, pasajeros recién llegados contaban a la CBS que su puerta seguía ocupada por un avión sin permiso para despegar. La FAA no ha dado una cifra nacional de vuelos afectados.

Qué pasa si vuelas entre España y Estados Unidos

Si tienes un vuelo de Estados Unidos a España esta noche, no va a despegar mientras dure la parada, da igual la aerolínea. Y es que muchos vuelos de la costa este hacia Europa salen a última hora de la tarde, justo la franja congelada.

En sentido contrario está menos claro. Los aviones que ya van sobre el Atlántico pueden aterrizar, y los que salgan de Madrid o Barcelona dependen de esa gestión caso por caso. A las 22:45 ni Iberia ni Air Europa tenían un aviso específico en sus páginas, y yo no he encontrado ninguno nuevo al cerrar este texto, así que no voy a especular con vuelos concretos.

¿Cuándo se reanuda? El aviso de la FAA apunta a la madrugada del sábado, entre las 05:00 y las 05:30 hora peninsular, según las versiones recogidas por News9 y USA Today. Es una estimación: la orden sigue siendo hasta nuevo aviso. Y aunque se levante, recomponer los horarios, con aviones y tripulaciones fuera de sitio, no será cosa de minutos.

Un sistema que ya ha dado más de un susto

Lo de hoy no sale de la nada. El 11 de enero de 2023 se cayó el sistema NOTAM, el de los avisos de seguridad a los pilotos, y la FAA paró los despegues de todo el país unos 90 minutos. FlightAware contó más de 10.000 vuelos retrasados y más de 1.300 cancelados, según Reuters. El 21 de septiembre, el corte de una línea de telecomunicaciones en Nueva Jersey dejó sin llegadas Nueva York, Filadelfia y Boston unas ocho horas, con unos 7.000 vuelos retrasados o cancelados. A mí me cuesta verlo como mala suerte. Son tres sustos serios en menos de cuatro años. Eso sí, lo de esta noche todavía no tiene causa confirmada.

El año pasado el Congreso aprobó 12.500 millones de dólares para renovar el envejecido sistema de comunicaciones de la FAA, y este mismo viernes la FAA y la Casa Blanca le pidieron otros 30.100 millones, según Reuters. Coincidencia de calendario, pero da una idea de cómo está esa red.

Antes de ir al aeropuerto

Mi consejo: si vuelas a o desde Estados Unidos este fin de semana, consulta con tu aerolínea y el estado del vuelo antes de ir al aeropuerto, que es lo que piden los propios aeropuertos estadounidenses. La FAA publica la situación de cada aeropuerto en su panel NAS Status.

Es una noticia en desarrollo. A las 22:55 hora peninsular del viernes 13 de noviembre, la FAA no había levantado la parada nacional que ordenó a las 21:54.

B

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¿Cómo funcionan los centros ARTCC de la FAA para llevar aviones por encima de 18.000 pies?

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