Honda continúa movilizándose. Lo hará con un cambio importante en la dirección de su estructura deportiva justo antes de afrontar una nueva temporada de Fórmula 1. Koji Watanabe dejará la presidencia de Honda Racing Corporation (HRC) el 1 de enero de 2027 y su puesto pasará a manos de Keiichi Yasuda, hasta ahora vicepresidente ejecutivo y director representante de la compañía. El relevo se producirá antes del comienzo del nuevo curso para que la estructura pueda afrontar desde el primer día el segundo año de su asociación con Aston Martin.
El movimiento llega después de una etapa en la que Honda ha reorganizado buena parte de su actividad de competición. Watanabe ha estado al frente de ese proceso y ha dirigido decisiones tan importantes como el regreso de la marca a la Fórmula 1, la integración de sus actividades de coches y motos bajo HRC y la expansión de la compañía fuera de Japón.
Quién es Koji Watanabe, el presidente de Honda Racing que dejará HRC
Watanabe llegó a la presidencia de HRC en 2022, aunque su relación con la competición de Honda había comenzado antes. Desde 2020 dirigía la estrategia de marca y comunicación de la compañía, incluida la actividad deportiva, y participó en el proyecto que terminó reuniendo las operaciones de coches y motos bajo una misma estructura.
Durante su etapa como presidente, Honda confirmó su regreso a la Fórmula 1 y puso en marcha una reorganización internacional de su estructura. La antigua operación estadounidense HPD pasó a convertirse en HRC US, mientras Honda creó HRC UK para reforzar su presencia en Europa. Watanabe también ha trabajado en la construcción de HRC como una marca global.
Su salida está prevista para el 1 de enero de 2027. Honda presenta el relevo como parte de una rotación periódica de personal destinada a reforzar su estructura directiva ante los cambios que está experimentando el sector. Watanabe, además, ha asegurado que seguirá trabajando hasta el final de su mandato con la intención de llevar a Honda hacia la victoria.
Quién es Keiichi Yasuda, el sustituto de Watanabe en Honda
El perfil de Yasuda es diferente al de muchos de los responsables que ocupan puestos de dirección dentro de la competición. Entró en Honda en 1990 en el departamento de recursos humanos y desarrolló buena parte de su trayectoria fuera de Japón, con etapas profesionales en Estados Unidos, India y Tailandia.
Su experiencia incluye la dirección de filiales de motocicletas en Asia. Fue presidente de Boon Siew Honda en Malasia desde 2018 y posteriormente dirigió Astra Honda Motor en Indonesia desde 2020. En 2023 pasó a estar al frente de la unidad de recursos humanos de Honda Motor, desde donde trabajó en la gestión del capital humano de la compañía.
Desde abril de 2026 ya ocupaba la vicepresidencia ejecutiva y el cargo de director representante de HRC. Ahora asumirá la presidencia con una misión que él mismo ha definido alrededor de las personas y la organización. “Me centraré en invertir en las personas y en reforzar la organización para ganar”, afirmó.
Honda afronta con Aston Martin su segundo año en la F1
El cambio se produce en un momento especialmente importante para Honda. 2027 será el segundo año de su asociación con Aston Martin en F1 y llegará después de una primera temporada marcada por las dificultades para adaptarse a las nuevas unidades de potencia.
Yasuda heredará, por tanto, una estructura que Watanabe ha dedicado años a reorganizar y que ahora debe convertir esa base en resultados deportivos. Su experiencia no procede directamente de la ingeniería ni del paddock, pero sí de la gestión de equipos, personas y operaciones internacionales.
El nuevo presidente de HRC tendrá además que mantener alineadas las distintas áreas de una Honda que ya no limita su actividad deportiva a Japón. Su intención es reforzar la organización y conseguir que todos trabajen con un mismo objetivo. Para Aston Martin, el cambio llega justo cuando el proyecto de Fórmula 1 necesita que Honda dé un salto adelante.
Watanabe dejará HRC después de haber construido buena parte de la estructura que ahora recibirá Yasuda. El nuevo presidente tendrá que decidir cómo utilizarla y qué cambios necesita para que Honda vuelva a acercarse al lugar que busca en la Fórmula 1.
