El foco mediático en el mercado automovilístico actual lleva meses centrado en dos frentes. Por un lado, la imparable ofensiva de los fabricantes chinos (BYD, Chery, Geely, Dongfeng) que están comiéndole el terreno a las marcas tradicionales en Europa y Asia. Por otro lado, la montaña rusa e Tesla con sus ajustes de precios, problemas y lo imprevisible que es Elon Musk.
Mientras, sin hacer ruido y lejos del foco, un gigante japonés se ha ido desangrando en silencio. Honda acaba de anunciar que abandonará por completo el mercado de automóviles en Corea del Sur después de 23 años de presencia. Esta decisión no es un hecho aislado, sus ventas llevan cinco años cayendo en picado en China, ha cerrado plantas y su estrategia de vehículos eléctricos está, cuanto menos, desorientada.
Honda dice adiós a Corea
Esta semana Honda Korea convocó una inesperada rueda de prensa. Su responsable, Lee Ji-hong, anunció sin rodeos: la unidad de ventas de automóviles cesará toda su actividad en el país antes de que termine el año. «Hemos revisado cuidadosamente nuestra dirección de negocio a la luz de las cambiantes condiciones del mercado y las fluctuaciones de los tipos de cambio», declaró.
La explicación oficial tiene un tono empresarial que, sin embargo, contrasta con una realidad mucho más cruda que habría sido el detonante de esta decisión. onda llevaba años vendiendo en Corea una cantidad testimonial de coches. En marzo de 2026, apenas había matriculado 108.600 unidades en todo el país.
La compañía no desaparece del todo del país. Seguirá vendiendo motocicletas (su negocio histórico, que sí funciona) y prestando servicio postventa a los clientes actuales.
Un fracaso que se veía venir
Este fracaso de la firma nipona en Corea se ha debido a diferentes factores, pero el que más destaca es la fata de atractivo de su gama. En el mercado surcoreano, Honda solo ofrecía cuatro modelos: el Accord (sedán), el CR-V (SUV compacto), la Odyssey (monovolumen) y el Pilot (SUV grande).
Estamos hablando de vehículos sólidos, pero anodinos para un mercado exigente que valora el diseño, la tecnología y, cada vez más, la electrificación.
Mientras Hyundai y Kia (las marcas locales) han lanzado una avalancha de modelos eléctricos de última generación (IONIQ 5, IONIQ 6, EV6, EV9), Honda se ha limitado a ofrecer híbridos convencionales y algún eléctrico de autonomía limitada.
Además, la compañía canceló el desarrollo de varios de sus próximos coches eléctricos, dejando su hoja de ruta tecnológica en el aire.
Kim Ki-chan, profesor emérito de la Universidad Católica de Corea, señala que «ya no hay muchas razones para elegir coches japoneses, cuando los fabricantes locales han mejorado tecnológicamente y hay más opciones en el mercado». Y añade una frase lapidaria: «Los fabricantes japoneses no pudieron desviarse de su sistema de producción analógico y no lograron adaptarse al cambio».
El problema no es solo Corea: caída libre en China
Los problemas para la firma japonesa no acaban en Corea. El abandono de este mercado no es un hecho aislado. Honda está perdiendo fuelle en su mercado más importante: China.
En el gigante asiático, las ventas de Honda llevan cayendo cinco años consecutivos. En 2025, el desplome fue del 24%. Un desplome que ha llevado a tomar decisiones como el cierre de plantas y reducir la capacidad productiva.
Las causas están claras y coinciden con las de Corea, pero aún más agudizadas. Los fabricantes chinos (BYD, Nio, Xpeng, Geely) han superado a Honda en diseño, baterías, software y precio. Un BYD Seal o un Xpeng G6 ofrecen por 30.000 euros lo que un Honda Accord no puede dar ni por 45.000.
Honda non está sola
Honda no es el único gran fabricante que está luchando por encontrar su lugar en el mercado ahora que los coches eléctricos están tomando el control. Otras marcas ya salieron antes de Corea como Nissan que lo hizo en 2020, incapaz de competir con los locales. Ahora, la única gran japonesa que permanece en el mercado surcoreano es Toyota que con su gama híbrida aguanta el tipo, aunque sin alardes.
Las marcas niponas, otrora invencibles en fiabilidad y eficiencia, han sido superadas en innovación por los coreanos primero (Hyundai-Kia) y por los chinos después.
En la electrificación está la clave
Sin duda en esta salida de Honda del mercado coreano ha pesado mucho el abandono de los coches eléctricos por parte de la firma nipona. Honda canceló el desarrollo de sus próximos vehículos eléctricos. No los retrasó, los canceló en un momento en el que el mundo entero se electrifica. Mientras Honda duda, BYD, por ejemplo, vende 3 millones de eléctricos al año.
Abandonar Corea no significa, ni mucho menos, la desaparición de Honda. La compañía sigue siendo rentable en Norteamérica con sus SUV de gasolina (CR-V, Pilot, HR-V) y su negocio de motocicletas es mundialmente dominante.
Pero es evidente que hay un problema de fondo que no es otro que la marca o ha sabido adaptarse a la transición hacia la movilidad eléctrica y debe tomar medidas si no quiere seguir perdiendo mercados.
