Aston Martin necesitaba un fin de semana como este. Después de varias carreras en las que el AMR26 apenas había tenido presencia en la zona media, el viernes de Sepang dejó una imagen diferente. Fernando Alonso terminó decimoquinto en la segunda sesión de entrenamientos libres y, aunque el resultado todavía está lejos de situarle entre los favoritos, el coche estuvo más cerca de los rivales con los que habitualmente pelea.
El cambio se empezó a notar desde los primeros minutos. Sepang es un circuito muy distinto a los últimos trazados que ha visitado la F1 y también uno de los lugares que mejor conoce Alonso. El asturiano rodó con regularidad desde el comienzo y Aston Martin pudo trabajar en una ventana de rendimiento que llevaba varias carreras sin encontrar.
Aston Martin recupera terreno en Sepang
El AMR26 venía de cerrar parrillas y de quedarse lejos de la pelea en Monza y Madrid, mientras que Bakú tampoco permitió sacar demasiadas conclusiones positivas. En Malasia, en cambio, la situación fue diferente. Alonso se movió durante buena parte de la sesión en la zona media, cerca de los RB, los Alpine y los Audi.
La pista también favorece algunas características del Aston Martin. Sepang combina dos rectas largas con una parte final mucho más revirada, donde el comportamiento del chasis adquiere mayor peso. La pérdida de velocidad punta frente a los coches más rápidos sigue estando presente, pero no tiene el mismo impacto durante toda la vuelta.
El déficit de velocidad en las rectas fue visible durante la sesión. Aston continúa cediendo terreno con el motor Honda, pero las curvas permiten compensar parte de esa desventaja. El AMR26 dispone además de una pista con características muy diferentes a las de Monza, donde la eficiencia aerodinámica y la velocidad máxima condicionaron mucho más su rendimiento.
El desgaste de los neumáticos puede cambiar la carrera
La incógnita importante llegará cuando la pista empiece a castigar los neumáticos. El asfalto de Sepang presenta su clásica consideración de temperatura, humedad y abrasión que puede hacer que la degradación tenga mucho peso durante la carrera. El desgaste y el sobrecalentamiento obligarán a cuidar las gomas desde las primeras vueltas.
Ese escenario puede abrir más alternativas estratégicas de las habituales. La diferencia entre una y dos paradas dependerá de cómo evolucione el neumático y de cuánto tiempo puedan prolongar los pilotos cada juego. Para Aston Martin, disponer de un coche capaz de conservar las gomas mientras mantiene un ritmo competitivo sería especialmente importante.
También será relevante la evolución de la pista. Las condiciones del viernes no tienen por qué mantenerse durante todo el fin de semana y la temperatura puede modificar el comportamiento de los neumáticos y el equilibrio de los coches. Aston Martin todavía tiene trabajo por delante antes de saber hasta dónde llega realmente este cambio.
Alonso vuelve a acercar a Aston Martin a la zona media
El decimoquinto puesto de Alonso no cuenta toda la historia del viernes. La referencia más importante para Aston Martin es la distancia con los coches que le rodean y la capacidad del AMR26 para mantenerse dentro de ese grupo. Después de varias carreras en las que entrar en la pelea por la Q2 parecía complicado, Sepang ofrece una perspectiva diferente.
La clasificación será la primera referencia seria para comprobarlo. El tráfico, la evolución de la pista y las diferencias de combustible pueden alterar todavía el orden mostrado en los entrenamientos, pero Aston Martin llega al sábado con una base mucho más competitiva que la que había mostrado en las últimas citas.
Alonso conoce además cada rincón de este circuito mejor que buena parte de la parrilla. Su experiencia en Sepang puede ayudarle a encontrar los últimos detalles durante el fin de semana, especialmente en una pista donde las condiciones cambian con rapidez y los neumáticos tienen un papel importante.
El Aston Martin sigue sin ser uno de los coches de referencia y un viernes no cambia esa realidad. Pero Sepang ha colocado al equipo en una posición que llevaba tiempo sin ocupar, suficientemente cerca de la zona media como para pensar en algo más que evitar las últimas posiciones. Para Alonso, esa es ya una diferencia apreciable respecto a las últimas carreras.
