Fernando Alonso llevaba tiempo sin volver a Sepang. La última vez que la Fórmula 1 compitió en el circuito malayo fue en 2017 y, nueve años después, el asturiano vuelve a encontrarse con una pista que conoce desde sus primeros años en el campeonato. Este jueves, durante la jornada previa al Gran Premio de Bahréin que se disputará allí, echó la vista atrás hasta 2005, cuando ganó en este mismo lugar con Renault.
Cuando le preguntaron por aquellos años, Alonso habló de lo que suponía correr en Sepang. “Tengo muchísimos recuerdos bonitos de aquí, solía ser muy exigente y la mitad de la parrilla sufría”, explicó. Después llegó una escena que todavía conserva en la memoria: “En 2005 no podía ni mirar a los mecánicos desde el podio, estaba exhausto, no me mantenía en pie y me tenía que apoyar sobre las rodillas. Era brutal”.
Fernando Alonso recuerda la exigencia de Sepang en 2005
La victoria de 2005 en Malasia llegó después de una pole y fue una de las tres que Alonso consiguió en este trazado, la primera que terminaría con un Mundial para el piloto de Renault. Sepang formaba parte entonces de una Fórmula 1 en la que el esfuerzo físico tenía un peso enorme, especialmente en circuitos con calor y humedad como el malasio.
El trazado sigue siendo el mismo. Sus 5,543 kilómetros mantienen las largas rectas, las curvas rápidas y las fuertes frenadas que han definido siempre a Sepang. Lo que ha cambiado desde aquella carrera es el coche y, con él, la manera de afrontar cada vuelta.
Ahí es donde Alonso encuentra una diferencia especialmente llamativa entre aquella época y la actual. No necesita que el circuito haya sido modificado para que la experiencia al volante sea distinta. La tecnología y la gestión de la energía han cambiado por completo lo que ocurre dentro del cockpit.
“Ahora el segundo sector se usa para cargar batería”
Alonso fue muy conciso al explicar ese cambio. “Ahora el segundo sector se usa para cargar batería”, explicó. Aquella F1 de 2005 utilizaba motores V10 de 3,0 litros, con una potencia que rondaba los 900 CV y sin ningún sistema híbrido ni batería que gestionar durante la vuelta. El piloto tenía entre manos un coche mucho más directo en ese sentido, mientras que los actuales obligan también a administrar la energía eléctrica y decidir dónde recuperarla y dónde utilizarla.
El segundo sector de Sepang, que forma parte de una pista rápida y exigente, también entra en esa gestión. La conducción ya no consiste únicamente en buscar la vuelta más rápida posible en una curva.
Aquel domingo de 2005, Alonso terminó apoyándose sobre las rodillas en el podio después de una de las carreras que más le exigieron físicamente. Había salido desde la pole con el Renault R25 y llegó primero a la meta por delante de Jarno Trulli y Nick Heidfeld. El calor de Sepang no daba tregua y el coche tampoco. Era la segunda carrera del año y Alonso ya había empezado a enseñar lo que acabaría convirtiéndose, meses después, en su primer título mundial.
Sepang vuelve al calendario con el GP de Bahréin
El regreso de Sepang se produce además por una circunstancia excepcional. La carrera que debía disputarse en Bahréin se traslada este fin de semana al circuito malayo, de modo que Sepang acogerá el GP de Bahréin en lugar de recuperar su antiguo Gran Premio de Malasia.
Para Alonso supone reencontrarse con un circuito que conoce desde mucho antes de la llegada de la actual generación híbrida. También será una referencia interesante para una parrilla en la que muchos pilotos nunca han disputado allí un Gran Premio de Fórmula 1.
Alonso volverá a pasar este fin de semana por las curvas que le dejaron aquel recuerdo. En 2005 necesitó apoyarse sobre las rodillas para mantenerse en pie después de ganar. Ahora, 21 años después de aquella victoria, regresa a Sepang con 45 años y con el mismo circuito delante. Quizá por eso la imagen que dejó aquel podio siga siendo tan difícil de olvidar.
