El gesto de arrancar nuestro coche y que funcione es tan cotidiano que a veces olvidamos la gran cantidad de piezas que funcionan como una orquesta para que la sinfonía suene a la perfección. Nuestro vehículo está formado por multitud de piezas que en muchos casos pasan desapercibidas, pero que no por ello tienen menos relevancia.
Una de esas piezas clave es el filtro de partículas. Su misión es clave para reducir la contaminación, pero cuando falla, la reparación puede resultar muy cara.
¿Qué es el filtro de partículas de un coche y para qué sirve?
El filtro de partículas, también conocido por sus siglas FAP (Filtro de Partículas) o DPF (Diesel Particulate Filter), es un dispositivo que se instala en el sistema de escape de los motores diésel modernos. También existe una variante para motores de gasolina de inyección directa, llamada GPF (Gasoline Particulate Filter) o filtro de partículas de gasolina.
Como decíamos, su principal función es reducir la contaminación. Esto lo consigue reteniendo las partículas sólidas de hollín que se generan durante la combustión del gasóleo. Estas partículas son extremadamente pequeñas y muy dañinas para la salud, ya que pueden penetrar en los pulmones y provocar enfermedades respiratorias y cardiovasculares, además de contribuir a la contaminación ambiental.
El filtro de partículas consigue atrapar hasta el 99% de estas partículas. Para evitar que el filtro se obstruya por completo, el coche lleva a cabo periódicamente un proceso llamado «regeneración». Durante la regeneración, se eleva la temperatura de los gases de escape para quemar el hollín acumulado y convertirlo en cenizas, mucho menos voluminosas.
Este proceso puede ocurrir de forma automática mientras se conduce por autovía (regeneración pasiva) o forzadamente mediante ordenador (regeneración activa) si el conductor no realiza trayectos largos con frecuencia.
Gracias al filtro de partículas, los coches diésel han podido cumplir con las normativas anticontaminación.
¿Cuánto dura un filtro de partículas?
Como en casi todas las piezas de nuestro vehículo, la duración no es fija y depende de múltiples factores, pero en condiciones ideales puede superar los 200.000 kilómetros, es decir, prácticamente la vida útil del coche. Llegar a ese punto máximo depende de muchos factores siendo el principal el tipo de uso que se le da al coche:
- Conducción en carretera o autovía: los trayectos largos a velocidad constante mantienen los gases de escape a alta temperatura, lo que favorece la regeneración y, por lo tanto, prolongarán la vida útil del filtro al máximo.
- Conducción en ciudad: los trayectos cortos, semáforos continuos y bajas revoluciones impiden que el filtro alcance la temperatura necesaria para regenerarse. Así, el hollín se acumula y el filtro se obstruye. En estas condiciones, no es raro que el filtro de partículas falle antes de los 80.000–100.000 kilómetros.
- Combustible y aceite: además del tipo de conducción, el material que usemos en nuestro vehículo también influye ya que si es de mala calidad generará más hollín.
También influye la marca y el diseño del filtro. Por ejemplo, los filtros de algunos fabricantes (como Toyota con algunos diésel o PSA) han demostrado ser muy duraderos, mientras que en otros modelos fallan antes por problemas de diseño o ubicación.
Filtro de partículas sucio: ¿qué pasa?
Cuando el filtro de partículas comienza a estar sucio u obstruido, el coche avisa al conductor con distintos síntomas. Los más comunes son:
- Testigo de avería del motor encendido
- Pérdida notable de potencia
- Aumento del consumo de combustible
- Mal funcionamiento de la regeneración forzada
- Olor a combustible sin quemar o humo blanco/negro
- Modo de emergencia o «limp mode»
Si el conductor ignora estos avisos y sigue circulando sin solucionar el problema, el filtro de partículas se obstruye por completo y la solución pasa por un reemplazo.
Toca cambiarlo: ¿cuánto cuesta?
Sustituir un filtro de partículas es una de las reparaciones más caras del mantenimiento del coche. Los precios aproximados en España (mano de obra incluida) son:
- Filtro de partículas original del fabricante (en taller oficial o especializado): entre 1.200 y 2.800 euros, dependiendo de la marca. En marcas premium como Audi, BMW, Mercedes o en vehículos todocamino grandes (SUV), puede llegar a los 3.500 €.
- Filtro de partículas de recambio de calidad (marcas como Bosch, Mann, Purflux, Delphi): entre 500 y 1.200 €.
- Filtro de partículas alternativo chino o de baja calidad (no recomendado por su duración inferior): entre 300 y 600 €.
- Limpieza profesional del filtro (si la obstrucción no es total): entre 150 y 400 euros en talleres especializados que limpian el filtro con productos químicos o por ultrasonidos. Esta opción puede alargar la vida del filtro entre 30.000 y 70.000 km más.
Hay que tener en cuenta que al cambiar el filtro también se recomienda cambiar los sensores de presión diferencial (unos 70-150 € extra) y realizar una puesta a cero de la centralita para que reconozca el nuevo filtro. Además, la mano de obra suele suponer entre 1,5 y 3 horas de taller.
¿Mi coche tiene filtro de partículas?
El filtro de partículas es obligatorio en todos los coches nuevos diésel desde la normativa Euro 5, que entró en vigor en septiembre de 2009 para turismos y en enero de 2011 para vehículos comerciales. Sin embargo, muchos fabricantes voluntariamente lo instalaron antes, desde la normativa Euro 4 (2005-2010).
Es decir, todos los coches diésel matriculados desde 2009-2010 llevan filtro de partículas de serie. En modelos anteriores, entre 2005-2009, la mayoría de marcas ya lo fueron incorporando salvo modelos de muy baja gama. Los diésel anteriores a 2005 no lo llevan.
En cuento a coches de gasolina modernos con inyección directa (desde 2014-2018 según el fabricante): incorporan filtro de partículas de gasolina (GPF). Ejemplos: Volkswagen 1.5 TSI, BMW 3 cilindros, Ford EcoBoost, Peugeot PureTech, Toyota Dynamic Force, etc.
Por otro lado, .os híbridos enchufables con motor de combustión también pueden llevar filtro de partículas si su motor es de inyección directa. Los eléctricos puros no lo necesitan.
Para saber si tu coche concreto tiene filtro de partículas, puedes consultar el manual del propietario, revisar el sistema de escape (buscando un tambor metálico adicional después del catalizador) o introducir la matrícula en la web de la ITV o en una base de datos de recambios.
