En 1997, en el tren expreso «Shinkansen» que une Tokio y Nagoya, se creó un boceto que cambiaría el mundo del automóvil. Después de una charla entre el entonces Jefe de Desarrollo de mecánicas de Volkswagen, Karl-Heinz Neumann, se empezó a dar forma a la idea de un motor con 18 cilindros y el primer sitio donde se plasmó fue en un sobre.
Potente, fuerte y mejor que cualquier otra cosa. El otro hombre de esa conversación era Ferdinand Karl Piëch, un ingeniero talentoso, CEO y Presidente del Grupo Volkswagen desde hace mucho tiempo, y la fuerza impulsora detrás del desarrollo del Bugatti Veyron 16.4.
La idea: un motor extraordinario
Al principio solo había una idea: el motor tenía que ser potente, superando cualquier otra cosa existente. Se habló de 18 cilindros, una revolución en la ingeniería. Como ingeniero y apasionado desarrollador de motores, Ferdinand Piëch consideraba el motor como el elemento central del automóvil, su corazón palpitante.
El ardiente amante del automóvil diseñó un motor de 18 cilindros a partir de tres bancos de cilindros VR6, compensados 60 grados entre sí. El motor de aspiración natural entregaba 555 CV con 6.25 litros de cilindrad. Un motor ideal para coupés superiores y berlinas de lujo.
“Las ideas del destacado ingeniero Ferdinand Piëch en 1997 eran el resultado de una mente brillante. Además de su increíble concepto de un motor potente, también fue la fuerza impulsora detrás de la resurrección de la marca Bugatti», dice Stephan Winkelmann, presidente de Bugatti.
Compra de la marca Bugatti
Lo único que faltaba era la marca correcta para el motor. Unos meses antes de concebir su idea, el entonces jefe del Grupo Volkswagen, Ferdinand Piëch, ya había estado buscando una marca exclusiva con una rica historia, contemplando a Bentley y Rolls-Royce como posibles candidatas.
Tenía que ser una marca que no solo representara el rendimiento, sino también la tecnología innovadora, el diseño y el lujo.
Cuando Piëch escuchó durante sus vacaciones de Pascua en Mallorca en 1998, que BMW ganaría la licitación por los derechos sobre Rolls-Royce, su hijo Gregor insistió rotundamente en adquirir una versión del Bugatti Type 57 SC Atlantic y así surgió la idea de Bugatti.
«Un divertido golpe del destino», escribió Piëch más tarde en su libro Auto Biographie Piëch donde además comentó que compró el Bugatti y se lo presentó a Jens Neumann, entonces miembro de la Junta Ejecutiva de Estrategia de Grupo, Tesorería, Asuntos Legales y Organización en la primera reunión de la junta después de sus vacaciones de Pascua. La presentación de su coche fue acompañada de una solicitud para verificar los derechos de la marca francesa y comprarlos si era posible.
Además de Ferdinand Piëch, probablemente solo Ettore Bugatti hubiera sido lo suficientemente atrevido como para construir este motor. En 1926, el Bugatti Type 41 Royale era el automóvil más grande, potente y caro del mundo, basado en un motor de 8 cilindros en línea y 12.8 litros con aproximadamente 300 CV. Una obra maestra técnica y pura opulencia en el momento.
Piëch hizo su movimiento en 1998 después de una breves negociaciones en las que Volkswagen aseguró los derechos de la marca Bugatti que por cierto, por aquel entonces estaban a la venta y pertenecían al importador de automóviles italiano Romano Artioli desde 1987.
Artioli construyó una innovadora fábrica cerca de Módena, en Campogalliano y el 15 de septiembre de 1991, durante el 110 cumpleaños de Ettore Bugatti, presentó el EB 110. Se convirtió en el superdeportivo de la década y marcó el renacimiento de Bugatti. Sin embargo, el mercado de automóviles súperdeportivos se derrumbó drásticamente y la demanda cayó tanto que la fábrica cerró nuevamente en 1995.
El plan de Ferdinand Piëch: hacer que la marca volviera a ascender a las alturas que disfrutó durante su apogeo en las décadas de 1920 y 1930 cuando estaba en la cumbre del mundo del automóvil. Tenía un automóvil hecho a medida desarrollado a partir de la idea de un motor y además, tenía la marca correspondiente. Esto llevó a Piëch a preguntarle a su amigo y legendario diseñador automotriz Giorgetto Giugiaro de Italdesign si podía crear un concepto de diseño adecuado para su marca y su motor.
Los estudios iniciales de diseño
El Bugatti EB 118 fue el primer prototipo de diseño y se creó en solo unos meses. La nomenclatura representaba el primer concept car con 18 cilindros. La nueva marca presentó el coupé de lujo con su motor de 6.25 litros específicamente diseñado en el Salón del Automóvil de París de 1998.
Era un automóvil sin conductor, con tracción total permanente, estructura de aluminio y una precisa suspensión. El diseñador Giugiaro no creó un automóvil retro, sino que actualizó con elegancia el diseño de Jean Bugatti.
Bugatti continuó trabajando a toda máquina y poco tiempo después, en la primavera de 1999, mostró su segundo concept car con 18 cilindros y cuatro puertas, el Bugatti EB 218. Bugatti presentó un impresionante deportivo de cuatro puertas y alto lujo en el Salón del Automóvil de Ginebra. La carrocería era de aluminio, y las ruedas estaban hechas de magnesio. Al igual que el primer concept car, el EB 218 presentaba una estructura especial de aluminio y una precisa suspensión multilink. La forma de la carrocería estéticamente equilibrada con su pintura perlada en tres tonos de azul era muy llamativa. Junto con el excepcional tren motriz, Bugatti también equipó el vehículo con el máximo lujo. El mejor cuero y la mejor madera se utilizaron en el interior, elegantemente combinados para componer una obra de arte sobre ruedas.
El tercer concepto de Italdesign, en cooperación con el entonces jefe de diseño de Volkswagen Hartmut Warkuß, rompió con las líneas tradicionales e incorporó un diseño independiente y muy exclusivo. El concept car fue presentado por primera vez en la IAA en Frankfurt en 1999, y Bugatti dejó claro que se trataba de un verdadero superdeportivo. El nombre Chiron fue utilizado entonces por primera vez y era un homenaje al ex piloto de carreras de la marca Louis Chiron.
Poco tiempo después, en el Salón del Automóvil de Tokio de 1999, Bugatti presentó su cuarto diseño al mundo, esta vez firmado por Hartmut Warkuß y el joven y talentoso Jozef Kabaň. El EB 18/4 Veyron fue muy popular entre los expertos comerciales y los posibles clientes, estableciendo así los elementos básicos del diseño futuro.
La premisa de Ferdinand Piëch era clara: un Bugatti tenía que ser instantáneamente reconocible en todas partes y por todos. Su punto de referencia fue el lema de Ettore Bugatti: «Si es comparable, no es un Bugatti».
En el Salón del Automóvil de Ginebra del año 2000, Piëch anunció que Bugatti planeaba construir un automóvil con una potencia de 1.001 CV, nada menos que el automóvil más emocionante e innovador de todos los tiempos. Con el nuevo Bugatti, los propietarios no solo deberían poder experimentar un rendimiento sin precedentes, velocidades de más de 400 km / h y una aceleración de cero a 100 en menos de tres segundos, también deberían conducir con el mismo juego de neumáticos durante el día a día.
La producción del Veyron se decidió en 2001
Cuando se presentó el primer Bugatti EB 16.4 Veyron de serie en París en septiembre de 2000, los números cambiaron, pero no la nomenclatura. Los números todavía proporcionaron información sobre las versiones del concept car y la cantidad de cilindros.
En lugar de utilizar un motor de 18 cilindros, los ingenieros optaron por un motor W16. La razón es que era más compacto como un motor en V y, por lo tanto, más ligero. Se dispusieron dos motores V8 en un ángulo de 90 grados entre sí, y los bancos de cilindros de cada unidad V8 se separaron por un ángulo de 15 grados. Esta disposición creó una configuración en W que ahorraba espacio.
Si bien la idea anterior había surgido sin turbocompresores, el rendimiento de la mecánica con los cuatro turbocompresores era superior a los 1000 CV. Poco más tarde, a estos 1000 CV le acompañarían la tracción total permanente y todos los sistemas que hoy conocemos del Veyron.
En 2001, Bugatti anunció que la producción en serie del Veyron era oficial
Un motor de 8.0 litros y 16 cilindros proporcionaría al hiperdeportivo 1.001 CV y un par motor de 1.250 Nm. Derivado de la idea del motor de 18 cilindros, el motor de 16 cilindros fue creado usando dos motores VR8. A diferencia del motor de 18 cilindros, que fue diseñado como un motor de aspiración natural, este motor tenía cuatro turbocompresores.
El nombre y el diseño básico del tren de transmisión ahora estaban decididos, y los ingenieros comenzaron a trabajar en la creación de un diseño apropiado para este motor tremendamente potente. Además de la inmensa potencia, las especificaciones exigían una aceleración de 0 a 100 km / h en 2,5 segundos, así como una velocidad de más de 406 km / h. Pero, ¿por qué esta velocidad máxima en particular?
Ferdinand Piëch desarrolló el motor para el legendario Porsche 917 en los años 60, así como un motor de 16 cilindros para el Porsche 917 PA en los años 70. Sin embargo, esto nunca se usó tras las pruebas en el Centro de Desarrollo de Porsche en Weissach.
Con el motor V12, el 917 había ganado las 24 Horas de Le Mans por primera vez para Porsche en casi 50 años y el detalle viene derivado de la velocidad máxima de 406 km / h que el modelo de competición alcanzó en la recta de Hunaudières. Estaba claro que el Veyron tenía que ser más rápido. Y lo sería, como quedó claro poco tiempo después.
«El Veyron catapultó a Bugatti a una nueva dimensión sin precedentes», dice Stephan Winkelmann. “El hiperdeportivo permitió la resurrección de la marca con el espíritu de Ettore Bugatti. Elevó la ingeniería a una forma de arte».
