Desde el viernes 30 de octubre hay una palabra rondando por toda la prensa de defensa española: obsolescencia. Sale en el Real Decreto 922/2026, pegada a los submarinos S-80, y leída de golpe suena fatal. Yo me he leído las 17 páginas del BOE y ya os aviso: el susto se rebaja bastante, aunque la lista tiene miga.
Defensa presentó el S-81 «Isaac Peral» el 30 de noviembre de 2023 en Cartagena como el «primer submarino convencional de diseño y construcción totalmente españoles». Casi tres años después, con el S-82 todavía sin entregar, el decreto habla de «catorce sistemas con graves problemas de obsolescencia» en la serie.
Y ojo a quién ha hecho la lista: la Armada, Navantia y la oficina del Programa S80.
¿Un submarino recién estrenado que ya se ha quedado viejo?
¿Están rotos los S-80?
Nada en el BOE dice eso. Lo habrás vivido con tu coche: un motor de hace diez años sigue tirando como el primer día, pero el navegador se ha quedado en otra época y el taller te cuenta que esa centralita ya no se fabrica. El coche anda. Tú, eso sí, empiezas a preguntarte cuánto más podrás mantenerlo al día.
Con la electrónica de un submarino pasa algo parecido, solo que a lo grande. Un fabricante deja de producir un procesador, un proveedor descataloga una tarjeta o aparece un sensor mejor, y el equipo de a bordo se queda atrás aunque funcione a la perfección.
El decreto encuadra el trabajo en los cuatro S-80 como mantener sus capacidades y hacerles su primera puesta al día tecnológica. Y el S-81 sigue a lo suyo. Defensa dio por plena su operatividad el 31 de julio y, dentro de su programa para el segundo semestre, le preveía 124 días en la mar.
Diecinueve años entre la firma y la entrega
Hablamos de un barco de 80,8 metros de eslora, 7,3 de diámetro y casi 3.000 toneladas, con 32 personas de dotación, según Defensa. Y un bicho así no se hace en dos tardes.
La orden de ejecución se firmó en 2004 con la antigua Izar y el S-81 llegó a la Armada en 2023, 19 años más tarde. Por el camino hubo que alargar el casco para corregir un problema de peso. El cuarto de la serie, el S-84, tiene su entrega prevista para finales de 2030, 26 años después de aquella firma. Margarita Robles, ministra de Defensa, lo resumió en Cartagena este verano: «son programas muy largos, muy complicados».
La electrónica, mientras tanto, va a otro ritmo. El propio decreto plantea renovar el núcleo del sistema de combate y el sonar en ciclos de dos a tres años, probando primero en laboratorio y llevándolo después a la flota, mientras la revista Defensa habla de 40 años de servicio para estos submarinos.
Echa la cuenta y verás que al cerebro del barco le esperan unas cuantas operaciones. A mí me parece más sensato dejarlo escrito desde ya que hacer como que no va a pasar.
Tampoco es cosa solo de los S-80. El mismo BOE cuenta que los cazaminas clase Segura, en servicio desde finales de los 90 y principios de los 2000, siguen montando en parte de sus equipos tecnología de los años 80 y 90.
Del sonar al prensaestopas: lo que entra en la lista
El decreto dice catorce, pero no los numera. Yo he intentado contarlos y, según cómo agrupes, me salen más. Esto es lo que enumera, ordenado a mi manera:
- El oído y el cerebro: núcleo del sistema de combate y sonar, procesado de sonar, sonar remolcado y MODS, el sonar que detecta minas y obstáculos.
- La vista y la defensa: periscopios y contramedidas acústicas.
- El mando: sistema de gobierno, control de plataforma y comunicaciones integradas.
- La propulsión: planta AIP, armarios convertidores del motor eléctrico principal y prensaestopas de la bocina.
- Lo que llega de fuera: vehículos submarinos no tripulados en versión encapsulada y el SSI de las fragatas F-110.
- La escuela: simuladores de adiestramiento SIMTAC y SIMPLA.
Dos de ellos os van a sonar raros, y son mis favoritos. El prensaestopas de la bocina es la junta que sella el punto por donde el eje de la hélice atraviesa el casco. Viene a ser el retén de un cigüeñal, con la pequeña diferencia de que aquí, si pierde, no te mancha el suelo del garaje.
Los armarios convertidores hacen, salvando las distancias, lo que el inversor de tu eléctrico: preparar la corriente para el motor.
El SSI también tiene su gracia. Navantia lo llama Sistema de Servicios Integrado y el BOE escribe «Inteligentes». Lo desarrolló con la Universidad de Vigo para las fragatas como la F-112 que echaron al agua en Ferrol en octubre, y agrupa iluminación, megafonía, cámaras y sensores en una red de unos 2.000 nodos que ahorra un buen montón de cable.
Eso sí, los drones submarinos en cápsula me suenan más a capacidad nueva que a algo caducado, así que yo no metería toda la lista en el mismo saco. Y aparte queda una reserva del 10% del coste total para incorporar tecnologías emergentes, a través de lo que el BOE llama Propuestas Oficiales de Cambio.
No confundáis los catorces, que estos días se está liando. Son 14 los sistemas señalados en los S-80 y son 14 los buques de todo el programa: 2 anfibios, 2 de aprovisionamiento, 6 BAM y los 4 submarinos.
Otro AIP cuando el primero aún no ha navegado
Esta es la parte que más me interesa. El AIP permite a un submarino convencional recargar baterías sin asomar el snorkel, y aquí ya os contamos a fondo cómo funciona el BEST, el sistema de Navantia que saca el hidrógeno del bioetanol.
El decreto abre dos líneas: una puesta al día cercana de la planta que ya existe y, a largo plazo, un AIP Nueva Generación con una pila de combustible propia.
Y es que el BEST todavía no ha navegado en ningún submarino. Navantia terminó el 23 de septiembre las pruebas en banco de una sección del S-83 de 12 metros y unas 400 toneladas, y aún le faltan las de puerto y las de mar. Alemania, por comparar, lleva unos veinte años navegando con pilas de combustible.
¿Por qué pensar ya en otro AIP? Yo lo leo así. La pila actual es estadounidense: según la revista Defensa, salió de la entonces UTC, hoy Collins Aerospace, porque en España no había ninguna, y llegó a Navantia en 2011. Si Defensa quiere soberanía tecnológica, esa es la pieza que tiene que traerse a casa.
Esto último es interpretación mía. El BOE no explica el motivo ni aclara si el AIP nuevo seguirá tirando de bioetanol.
Lo que todavía no se sabe
Los 200 millones que estáis viendo por todas partes son un préstamo de Industria a Navantia al 0%, con 100 millones en 2026 y otros 100 repartidos hasta 2031. Cubren los 14 buques y financian solo una parte del programa, así que esa cifra no es el coste total, y tampoco lo que se gastará en los S-80.
Me falta el coste total de esta modernización, el reparto entre barcos y un calendario por unidad: no los he encontrado en ningún sitio. Sin ese total, aquel 10% de reserva tampoco se puede traducir a euros. El BOE incluye a los cuatro submarinos, pero no aclara si el S-83 y el S-84 recibirán estos cambios en el astillero o más adelante.
Tampoco sé si esto se solapa con los 432 millones que el Consejo de Ministros autorizó a finales de diciembre de 2025 para el programa, también para repuestos y gestión de obsolescencias, según recogió El Debate.
Hay otra pista en la letra pequeña. El decreto llama a estos cuatro barcos Serie I, y El Confidencial Digital recuerda que la Armada estudia desde hace tiempo encargar un quinto y un sexto, con más equipos de industria nacional. Por ahora, Defensa tiene contratados cuatro.
La fecha más cercana la tiene el S-82 «Narciso Monturiol», que en septiembre completó su primera inmersión a máxima cota operativa: según publicó La Verdad y recogió El Confidencial Digital el 20 de octubre, la firma de sus actas de entrega sigue apuntada a la última semana de noviembre.
