Aunque la electrificación nos sorprende con su peso lanzamiento tras lanzamiento, aún hay ingenieros en marcas y laboratorios que buscan aligerar sus creaciones, ya sea desde el punto de vista mecánico o de carrocería.
Imagínate ahora, que han descubierto una forma de hacer que los motores sean mucho más ligeros, que consuman menos combustible y que aun así, soporten las duras condiciones de trabajo diario sin quejarse. Eso es exactamente lo que han conseguido investigadores del Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) junto a General Motors.
Las nuevas aleaciones de aluminio de alta temperatura desarrolladas en ORNL acaban de demostrar que sí es posible romper la relación entre peso y resistencia en los motores de gran tamaño.
El problema que todos conocían (y nadie sabía resolver)
Los motores de modelos como los del Chevrolet Silverado 3500, tienen que aguantar cargas, jornadas largas y temperaturas muy altas. Hasta ahora, los materiales lo suficientemente fuertes para eso eran pesados, lo que perjudicaba el consumo de gasolina. Las opciones más ligeras, en cambio, se degradaban rápido bajo el calor y la presión.
Pero las aleaciones creadas en Oak Ridge han cambiado las reglas. En un prototipo del nuevo motor de baja masa y alta eficiencia (LMHE) de GM, lograron algo impresionante: más de un 10% de reducción en el consumo de combustible y una reducción del 15% en el peso del motor completo.
Dos aleaciones, dos roles clave
La primera, llamada ACMZ (AlCuMnZr), fue usada para fundir las culatas y el bloque del motor. Antes de que te eches las manos a la cabeza y empieces a pensar sobre lo que te estoy hablando, este ACMZ en realidad es un aluminio resistente, asequible y especialmente diseñado para soportar temperaturas límite y esfuerzos mecánicos fuertes.
La segunda, el DuAlumin3D, está pensada para pistones y es una aleación revolucionaria que se puede fabricar mediante impresión 3D. Combina ligereza con lo mejor que se ha visto en cuanto a fuerza y durabilidad a temperaturas extremas en aleaciones estructurales de aluminio.
Un logro que va a repercutir en el bolsillo de conductores y flotas
Amit Shyam, quien lidera el Grupo de comportamiento y diseño de aleaciones en ORNL, lo resume como: “Cualquier gramo de peso que se quite del motor se traduce en menos consumo para el conductor, ahorrando energía y dinero”.
Por este trabajo conjunto, el equipo liderado por GM —con ORNL y varios proveedores— recibió el prestigioso R&D 100 Award 2025 y el DOE 2025 Team Award. Es un reconocimiento importante que valida el potencial real de estas tecnologías para llegar al mercado estadounidense.
NOTA: la imagen de portada corresponde a un motor diésel de Volvo Trucks
