Esta semana se ha escrito un nuevo capítulo en la industria aeroespacial del norte de Europa. El Saab Gripen F, versión de dos plazas del caza Gripen E, concluyó sin contratiempos su vuelo inaugural, un hito que abre una fase clave del programa compartido entre Suecia y Brasil.
La aeronave levantó vuelo a las 09:40 hora local desde el aeródromo de Saab en Linköping y se mantuvo en el aire unos 40 minutos.
Jakob Högberg, piloto jefe de ensayos de Saab, ocupó una de las plazas. La otra recayó en el teniente coronel aviador Abdon de Rezende Vasconcelos, piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Brasileña.
Un vuelo breve, pero con mucho peso
En esos 40 minutos se comprobaron los sistemas principales de la aeronave y su respuesta inicial en vuelo. A simple vista no hubo acrobacias, pero cada instante de esa primera salida sirve para ratificar que el diseño se comporta como se previó en los cálculos que se realizaban en ordenadores.
Lars Tossman, responsable del área de Aeronáutica de Saab, subrayó que este debut aéreo es un avance importante tanto para la firma sueca como para la Fuerza Aérea de Brasil. Ver al Gripen F en el cielo, señaló, tiene un valor particular para los equipos de ambos países que llevan años entregados a un avión pensado para acortar la formación de pilotos sin perder las prestaciones de un caza operativo de última generación.
¿Qué lo diferencia de otros biplazas?
A diferencia de muchos cazas de dos asientos concebidos casi solo para instrucción, el Gripen F nació como plataforma plenamente operativa. El puesto trasero es independiente y puede usarlo un instructor en la formación o un segundo tripulante en misiones reales. Así se unen entrenamiento avanzado y capacidad de combate en un mismo aparato.
Si nos ponemos a hablar de cifras, mide 15,9 metros de longitud, 8,6 metros de envergadura y puede operar desde pistas de apenas 500 metros, un dato relevante cuando no hay infraestructuras aéreas convencionales. Lo impulsa un General Electric F414-GE-39E de 22.000 libras de empuje, que le da mucho margen para las maniobras más exigentes.
Respecto al monoplaza Gripen E, comparte casi por completo la arquitectura de sensores, aviónica y sistemas de misión. Frente a la generación C/D, el fuselaje es mayor, admite cerca de un 30 % más de combustible y suma hasta diez puntos de anclaje. La cabina se rediseñó por completo con una sola pantalla panorámica que sustituye las tres del modelo anterior. En los que a armamento respecta, puede llevar hasta siete misiles Meteor de largo alcance, con radar de última generación y guerra electrónica de cobertura 360 grados.
Brasil, socio y motor del desarrollo
El Gripen F no es solo producto de la ingeniería sueca. Brasil actuó como cliente de lanzamiento y participó de forma activa en el codesarrollo de la versión biplaza. Eso se tradujo en una transferencia tecnológica muy amplia y es que más de 350 ingenieros, técnicos y pilotos brasileños se formaron en diseño, producción, pruebas de vuelo y mantenimiento.
Qué pasará a partir de ahora
Con este primer vuelo, el programa entra en la fase aérea de ensayos. Tras las salidas y el OK a la producción, se ampliará de forma gradual la envolvente de vuelo, trabajándose la velocidad máxima, el techo de vuelo, factores de carga y ángulos de ataque. En paralelo se evaluarán las capacidades tácticas y las funciones específicas de la cabina trasera.
Todo ello se hará en el centro de pruebas de vuelo de Saab, en Suecia. Cuando terminen las actividades previstas y los procedimientos de aceptación, el Gripen F quedará listo para su entrega a la Fuerza Aérea de Brasil y se cerrará una etapa de años de colaboración entre ambos países.
