El tiempo pasa volando y es que hoy Lexus nos ha recordado que ya han pasado diez años desde el inicio de la producción del LFA, un auténtico superdeportivo que reveló un nuevo aspecto de Lexus -que hasta la fecha desconocíamos- como fabricante de modelos de alto rendimiento.
Aunque la producción se limitó a 500 unidades, el LFA dejó un legado que ha influido en todos los automóviles que Lexus ha construido desde entonces. Fue pionera en nuevas tecnologías de tren motriz y materiales y ejemplificó el enfoque artesanal de los Takumi para la fabricación y el diseño que se ha convertido en una cualidad que define la marca.
La historia de LFA comenzó a principios de 2000 como un proyecto de investigación y desarrollo para producir un superdeportivo de pura sangre. Harahiko Tanahashi, ingeniero jefe de Lexus, tuvo luz verde y la oportunidad de trabajar con nuevos materiales y procesos.
En 2001, el Master Driver Hiromi Naruse se unió al equipo y sus habilidades resultarían clave para que el LFA lograra sus objetivos de manejo y rendimiento. En las primeras etapas, se identificaron 500 activos clave, desde el diseño de la suspensión hasta la forma del volante. El primer prototipo se completó en 2003 y un año después estaba dando sus primeras vueltas a Nürburgring Nordschleife.
El público pudo ver por primera vez lo que Lexus estaba planeando con la revelación de un estudio de diseño en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de 2005, seguido de un prototipo más cercano a la producción dos años después. En 2008, el LFA, todavía un trabajo en progreso, hizo la primera de cuatro apariciones anuales en las 24 Horas de Nürburgring. Lexus confirmó su producción en el Salón del Automóvil de Tokio de 2009.
La fabricación comenzó en la planta de última generación de Lexus en Motomachi a fines de 2010. Tal fue la dedicación a la ingeniería de precisión que la producción fue a un ritmo de solo un automóvil por día con cada motor ensamblado y aprobado por un solo técnico.
El LFA era rico en características sorprendentes y revolucionarias. En esencia, había un motor V10 de 4.8 litros de aspiración natural completamente nuevo, producido en una empresa conjunta con los especialistas de Yamaha –ver artículo en profundidad sobre el mítico V10 del Lexus LFA–.
Aunque era más pequeño y tenía menos cilindros que algunos superdeportivos rivales, su rendimiento era excepcional, entregando un máximo de 560 CV a 8.700 rpm. Montado en la parte delantera y transmitiendo su fuerza a las ruedas traseras a través de una caja de cambios secuencial automatizada de seis velocidades colocada en el eje trasero, podía impulsar el automóvil de 0 a 100 km / h en solo 3.7 segundos y hasta una velocidad máxima de 325 km / h.
Mantener el peso del automóvil fue esencial para su rendimiento, lo que se logró al cambiar el aluminio utilizado en los conceptos originales al plástico reforzado con fibra de carbono, CFRP. Este material compuesto avanzado, resistente pero ligero, se utilizó en la mayor parte de la carrocería, el habitáculo y el túnel de transmisión, y desde entonces se ha utilizado en otros modelos de Lexus. La potencia de frenado tenía que ser tan eficaz como la transmisión, de ahí el uso de discos de frenos cerámicos de alto rendimiento.
Aunque el modelo era extremo, la marca lanzó un paquete ultra exclusivo enfocado a Nürburgring. Se trataba de una versión rediseñada para maximizar el potencial de pista del automóvil. Basándose directamente en la experiencia de carreras del automóvil, obtuvo una suspensión específica, llantas de aleación forjadas más livianas con neumáticos de alto rendimiento y características aerodinámicas adicionales. Para compensar la resistencia adicional, la potencia del motor se aumentó hasta los 570 CV.
La producción de solo 50 unidades iba asociada a una instrucción profesional del modelo y a un pase de un año para rodar en Nürburgring. Su calidad se confirmó en 2011 cuando estableció un nuevo récord de vuelta en Nordschelife para un automóvil de producción, con Akira Ida al volante.
