Cuando un submarino abre uno de sus tubos de 533 milímetros, lo que sale suele ser un torpedo, un misil o una mina. Es lo que dice la ficha del S-81 Isaac Peral de la Armada sobre sus seis tubos, y es el mismo submarino que a principios de este mes mandó al fondo al viejo patrullero Infanta Elena con fuego real.
La española Arquimea quiere que por un tubo de ese calibre salga otra cosa: un dron naval de 2 metros, con el casco impreso en 3D y una batería de solo 1,62 kWh. Se llama Kronos Mini, navega en superficie planeando a 20 nudos y, cuando le dan permiso para atacar, se mete bajo el agua para golpear al barco por debajo de la línea de flotación.
Lo presentó en junio en Eurosatory, en París, y ya te contamos entonces cómo era este dron naval español. Lo que faltaba era la ficha completa, que publicó después la revista especializada EDR Magazine.
¿Cómo se mete un barco en un tubo lanzatorpedos?
Con un sabot. Según EDR, el Kronos Mini va metido en una especie de funda de plástico que lo ajusta al diámetro del tubo, y sale nadando por sus propios medios mientras el submarino avanza despacio.
EDR no explica más. No dice cómo se sujeta esa funda, qué pasa con ella al salir ni si el submarino necesita algún cambio.
El dron tiene 450 milímetros de manga (el ancho) y 444 de puntal (el alto), frente a los 533 de diámetro del tubo. A lo ancho le sobran unos 8 centímetros, aunque el casco tiene forma de uve y lleva un ala semicircular, así que esa cuenta es solo orientativa.
El submarino tampoco es la única puerta de salida: según EDR, también puede lanzarse desde la costa o desde barcos de superficie.
Plástico impreso que deja pasar el sonido
El casco es de planeo, de una sola pieza, y está fabricado por impresión 3D con plásticos acústicamente transparentes. Dicho en cristiano: un material que deja pasar el sonido en lugar de devolverlo, de modo que un sónar activo debería recibir menos eco que con un casco metálico. Ojo, porque dentro siguen los motores, la batería y la carga. Eso sí rebota. Nosotros no hablaríamos de invisibilidad.
Su masa nominal es de 50 kilos y admite más de 30 kilos y más de 30 litros de carga útil. Lo mueven tres motores eléctricos montados en un mismo eje, con 3 kW de potencia continua y 6 kW en modo boost. No lleva timón: lo gobiernan cuatro aletas en la proa, cada una con su actuador, que lo controlan en los tres ejes.
Luego está la batería, de iones de litio y 1,62 kWh. Hemos hecho la cuenta de la vieja: a 3 kW continuos da para algo más de media hora a tope, y con el boost, unos 16 minutos. La cuenta es gruesa: no incluye pérdidas ni lo que gastan el ordenador y los sensores. Aun así, explica bastante bien por qué este dron vive de ir despacio.
¿Qué hace mientras espera?
En superficie pasa de los 20 nudos con esa ala trabajando como hidroala, que levanta parte del casco sobre el agua. Pero su misión típica, según EDR, consiste en quedarse en la zona y esperar a que aparezca un barco enemigo.
Para eso la ficha da 65 millas náuticas (unos 120 km) a 4 nudos, y EDR habla de más de 24 horas en el agua. Aquí hay algo que no nos cuadra: 65 millas a 4 nudos son poco más de 16 horas navegando. Las 24 horas solo encajan si pasa parte del tiempo casi parado, que es justo lo que hace un merodeador, pero ninguna de las dos fuentes lo aclara.
Mientras espera, mira. Lleva un sensor electroóptico y un sónar, y un ordenador con procesador gráfico preparado para redes neuronales que reconoce, clasifica y cuenta lo que ve. Puede pasar esos blancos a otros drones y trabajar en enjambre. Según Arquimea, ese ordenador es el mismo del S-WISE, su dron submarino.
Lo que nos parece más relevante: según EDR, la decisión final de atacar la toma siempre una persona desde una estación de control.
Lo que hace al final
Cuando el operador le da luz verde, el Kronos Mini se acerca al barco y cambia el ángulo de esa ala para hundirse.
Ya bajo el agua, navega a un máximo de 6 nudos en el tramo final y se guía con una plataforma inercial y un sensor de presión, porque ahí abajo el GPS no llega. Arquimea lo resume en su nota de presentación diciendo que el sistema está pensado para «impactar siempre por debajo de la flotación». Tiene su lógica. El agua apenas se comprime y transmite la onda de una explosión al casco mucho mejor que el aire; EDR lo explica igual: bajo el agua llega al blanco más parte de la energía. Sumergirse, además, lo hace más difícil de ver.
La carga, siempre según EDR, es la misma que la del S-WISE: dos cargas huecas de 1,2 kilos en tándem en la proa, capaces de perforar más de 250 milímetros de acero de blindaje. En los costados lleva cargas explosivas de entre 5 y 15 kilos cada una. La propia batería suma algo de energía, y la revista sitúa el total entre 120 y 270 megajulios.
¿Va a ir en los S-80?
Es la pregunta obvia, porque el calibre coincide. Pero ni la Armada ni Arquimea han anunciado que el Kronos Mini vaya a integrarse en el S-81 ni en sus hermanos. De poder lanzarse desde un tubo de 533 milímetros a viajar a bordo de un submarino concreto hay un buen trecho.
Lo más cercano es el acuerdo que Navantia y Arquimea firmaron hace casi un año para integrar los sistemas de Arquimea en el sistema de combate de la Armada (SCOMBA) y en NAIAD, la plataforma de Navantia para manejar drones. Habla de merodeadores de superficie, torpedos inteligentes y merodeadores submarinos, pero es un marco de trabajo, no un pedido, y no nombra al Kronos Mini. Navantia, por su lado, va con sus propios drones, como el escolta autónomo LASV75, que de momento es solo un diseño.
Tampoco hemos encontrado contrato, cliente declarado ni precio. Y, para lo que promete el Kronos Mini, falta lo más importante: no consta ningún lanzamiento real desde un submarino. EDR dice que el dron ya hace pruebas en el mar, que no es lo mismo.
¿Qué ha pasado desde París?
En septiembre, Arquimea llevó sus familias WISE, KRONOS y Q-SLAM a UNVEX, en San Javier (Murcia). Ese mismo mes estuvo en REPMUS26, el gran ejercicio de la OTAN con sistemas marítimos no tripulados que coordina la Armada portuguesa en Tróia, pero sin el Kronos Mini. Según Arquimea, allí probó el S-WISE y el Q-SLAM-40, este último lanzado desde un dron de superficie operado por la Armada española.
En ese ejercicio el S-WISE trabajó dentro de NAIAD y SCOMBA NG, el mismo ecosistema del acuerdo con Navantia, y bajo el estándar de mando y control STANAG 4817 de la OTAN. El Kronos Mini se ha desarrollado conforme a ese estándar, y EDR entiende que comparte con el S-WISE motores, antenas y equipos de comunicaciones. Que funcione en uno no garantiza nada en el otro, aunque da una pista bastante clara de por dónde va Arquimea.
La familia crecerá con un Kronos Light, más grande y con más prestaciones, del que EDR no da ni una cifra.
Según EDR, el Kronos Mini participará en la edición del año que viene de REPMUS, el ejercicio de la OTAN en Tróia al que Arquimea llevó este septiembre el S-WISE y el Q-SLAM-40.
