La energía solar y la eólica son los dos pilares fundamentales en los que se asienta la transición energética. La mayoría de países lleva año explotando estas dos fuentes de energía renovables, pero aún hay muchos más pasos que dar. En esta carrera por innovar y autoabastecerse de energía en un momento donde, en la situación geopolítica, ser autosuficiente es clave, China sigue yendo un paso por delante de Europa.
Imagina un edificio de 90 plantas. Ahora ponle encima tres aspas gigantes que barren una superficie equivalente a siete campos de fútbol. Y todo eso flotando en medio del mar, a 70 kilómetros de la costa, sujeto por cables y cadenas. No es un sueño de ingeniero loco. Es la nueva turbina eólica flotante que China acaba de encender. Y Europa debería estar tomando notas.
Las cifras que marean: 270 metros de alto y 24.100 toneladas
La turbina se llama Three Gorges Pilot y la ha desarrollado China Three Gorges Corporation (CTG). Está instalada frente a la costa de Yangjiang, en la provincia de Guangdong. Sus números parecen sacados de una película de ciencia ficción: la punta del aerogenerador alcanza los 270 metros de altura (más que el edificio más alto de muchas ciudades españolas). El rotor, esas aspas que giran con el viento, tiene un diámetro de 252 metros. Para que te hagas una idea: si pusieras la turbina de lado, cubriría casi tres campos de fútbol seguidos.
Si la turbina en sí ya es impresionante, la plataforma sobre la que flota no se queda atrás: pesa 24.100 toneladas, unas 2.400 veces más que un autobús urbano. Mide casi 91 metros de ancho y 81 de largo. Es como una isla artificial diseñada específicamente para no volcarse con olas grandes o vientos huracanados.
¿Por qué flota y no está anclada al fondo?
Los aerogeneradores marinos normales se clavan en el suelo del mar. Pero eso solo funciona donde el agua es poco profunda, digamos hasta 40 o 50 metros. Más allá, ya no es posible o cuesta muchísimo dinero.
La solución es hacerlos flotar. Así se pueden poner en aguas profundas, donde el viento sopla más fuerte y más constante. La turbina china está a más de 70 kilómetros de la costa y en zonas donde la profundidad supera los 50 metros. Para mantenerla quieta sin hundirla hasta el fondo, los ingenieros han usado nueve anclajes de succión, cables de fibra de poliéster y cadenas de fondeo. Pan Hongguan, ingeniero del proyecto, lo explica con una imagen sencilla: «es como añadir un muelle en el centro del sistema». Ese muelle absorbe los tirones de las olas y el viento, y evita que la estructura se rompa.
De la teoría a tu casa: 44,65 millones de kWh al año
Lo importante no es solo que flote, sino cuánta electricidad genera. Según los datos del proyecto, esta única turbina producirá alrededor de 44,65 millones de kWh al año. ¿Y eso cuántos hogares son?Un hogar español medio consume unos 3.500 kWh al año. Con 44,65 millones de kWh darías corriente a más de 12.700 casas. Si usas estándares chinos (consumen menos), llegas a los 24.000. En cualquier caso, una barbaridad.
Novedades técnicas para sobrevivir a condiciones extremas
El mar no es una piscina. Hay olas, corrientes, vientos huracanados y agua salada que lo corroe todo. Por eso esta turbina incorpora varias novedades técnicas importantes:
- Sistema de amarre híbrido: combina cables de poliéster y cadenas de anclaje. El poliéster es resistente y ligero, pero también elástico, lo que ayuda a que la estructura no reciba golpes secos.
- Sistema de lastre activo: puede mover pesos dentro de la plataforma para mantener el equilibrio si hay olas muy grandes.
- Monitorización dinámica: sensores que miden en tiempo real el viento, las olas y la posición de la turbina para ajustar el funcionamiento.
- Cables submarinos de 66 kV: son los que llevan la electricidad desde la turbina hasta la costa. Es la primera vez que China usa este voltaje en un sistema flotante.
Un montaje complejo
Antes de llegar a su sitio definitivo, la turbina se ensambló pieza a pieza en el puerto de Tieshan, en la región autónoma de Guangxi Zhuang. Luego la remolcaron por mar a través del estrecho de Qiongzhou hasta su ubicación frente a Yangjiang. Cientos de kilómetros arrastrando por mar una turbina que equivale a un bloque de pisos de 90 plantas y que pesa como 1.600 camiones.
Europa debe tomar nota
Europa fue pionera en eólica marina, pero con turbinas fijas en aguas poco profundas del Mar del Norte. China, en cambio, está apostando fuerte por la eólica flotante en aguas profundas.
El país asiático ya no solo fabrica más paneles solares que nadie. También está construyendo los aerogeneradores flotantes más grandes y potentes del mundo. Y mientras en el Viejo Continente se sigue discutiendo sobre permisos y subvenciones, ellos ya tienen una turbina de 16 MW funcionando. La siguiente generación será de 20 o 25 MW. Y entonces sí que Europa tendrá que mirar, pero no por curiosidad: por necesidad. Porque si no desarrolla su propia industria de eólica flotante, acabá comprando la tecnología china. Y eso, además de caro, es perder el tren de la innovación.
