Las opciones de Carlos Sainz y Fernando Alonso para el Gran Premio de Austria quedaron prácticamente cerradas tras la clasificación de este sábado. El madrileño saldrá 17º y el asturiano cerrará la parrilla en el puesto 21, junto a su compañero Lance Stroll, en una jornada que dejó claro que la remontada en carrera será la única vía para los dos pilotos españoles este domingo en Spielberg.
No es la primera vez que ambos comparten el fondo de la parrilla esta temporada. Australia abrió esa lista con un desastre generalizado para los dos, y China se sumó poco después en aquel arranque de campaña tan complicado.
Desde entonces, Sainz ha ido mejorando progresivamente, llegando incluso a rozar la Q3 en algunas citas. Para Alonso, en cambio, el patrón se ha repetido casi cada fin de semana, con la excepción de la SQ2 de Canadá, donde ni siquiera llegó a salir a pista.
Sainz se quedó a centésimas de la Q2 tras un contravolante en la recta principal
Este sábado, el piloto de Williams peleó la Q2 hasta el último segundo disponible. En su primer intento de clasificación, Carlos Sainz logró colocarse fuera de las posiciones de corte, aunque su compañero de equipo Alex Albon mejoró ese tiempo poco después. En el segundo intento, Sainz se jugó todavía más el límite: entró con un contravolante en la recta principal, logró salvarlo sobre la marcha y pudo evitar el corte en ese momento.
Pero la mejora posterior de Arvid Lindblad y de los dos Audi le dejaron fuera de la Q2 por muy pocas centésimas respecto al tiempo de Esteban Ocon.
El propio Sainz explicó después cómo había sido esa vuelta decisiva. «La verdad que no he perdido nada, porque me la he jugado tanto en la entrada de la curva que luego en la salida, obviamente, no he salido bien. Pero he ganado mucho en la entrada y he perdido en la salida. Al final ha sido la única vuelta buena que he dado en todo el fin de semana».
Alonso encuentra lo positivo en mitad de la dificultad
La situación de Fernando Alonso es, si cabe, más complicada. El Red Bull Ring se disputa a 700 metros sobre el nivel del mar, una altitud que añade dificultades específicas al motor Honda, que ya arrastra problemas de manejabilidad durante buena parte de la temporada.
A esa exigencia se suma que el circuito combina tramos donde el turbo trabaja en condiciones límite con largos sectores de pie a fondo, lo que termina golpeando todavía más a una unidad de potencia que ya partía en desventaja.
Pese a todo, Alonso volvió a superar a su compañero Stroll en clasificación, recuperando así la dinámica que había mantenido durante buena parte del año antes de perderla por primera vez en Barcelona. El asturiano quedó a 3,201 segundos del mejor tiempo de la sesión, firmado por Kimi Antonelli.
A pesar del resultado, Alonso encontró algo positivo en medio de la dificultad. «Ha sido una buena vuelta. Estamos lejos de lo que queremos, pero seguimos acercándonos», reconoció el bicampeón por radio nada más bajarse del coche. Su nivel sigue siendo de los más altos de la parrilla, aunque el AMR26 tiene un techo de rendimiento que ningún piloto puede superar por sí solo.
Williams ya tiene fecha para las mejoras que Sainz necesita
El propio James Vowles, director de Williams, ha puesto plazos concretos al plan de evolución del FW48. Según ha explicado, llegarán mejoras en Silverstone y posiblemente en Spa, aunque el verdadero salto de calidad no se producirá de golpe. «Habrá otras mejoras de cara al parón de agosto, y muchas más después, cuando estrenaremos un coche prácticamente nuevo en pista», ha señalado Vowles, anticipando una versión muy revisada del FW48 para el tramo final del verano. El propio director del equipo ha sido claro sobre sus propias expectativas: «No estaré contento hasta que el coche llegue a donde sé que puede llegar, y eso será en agosto».
Sainz, por su parte, lleva meses pidiendo algo más que parches puntuales. El madrileño ha insistido en que Williams necesita revisar su filosofía de diseño para dejar de sufrir tanto en los circuitos de curvas largas, donde el FW48 pierde carga aerodinámica de forma sistemática. «Tenemos una aerodinámica pobre en las curvas largas, en las que tienes que mantener mucha carga desde la entrada hasta la mitad de la curva. Estas cosas nos fallan y es una tendencia que ya lleva mucho tiempo», explicó el piloto en otra comparecencia esta temporada. Esa carencia explica en parte por qué circuitos como Barcelona o el propio Red Bull Ring resultan tan duros para el equipo, mientras que trazados de curvas más cortas y rectas largas suelen sentarle mejor al coche.
El nivel que Sainz está mostrando esta temporada, muy por encima de lo que el propio Williams puede ofrecerle en este momento, ha reactivado además el interés de Audi, que ya intentó ficharle antes de confirmar su alineación definitiva para su debut en la categoría. Esa circunstancia añade presión añadida sobre Grove para acelerar el calendario de mejoras si quieren retener al madrileño más allá de esta temporada.
El plan de Aston Martin pasa por un único salto, no por mejoras constantes
El planteamiento de Aston Martin con Alonso es radicalmente distinto al de Williams. Mientras el equipo de Grove introduce actualizaciones de forma progresiva durante el resto del año, en Silverstone han optado por congelar prácticamente el desarrollo del AMR26 actual para concentrar todos los recursos en una evolución profunda del coche, que se espera entre Bélgica y Hungría. La idea es que ese salto, de llegar a tiempo, permita al equipo dejar atrás el fondo de la parrilla de una sola vez, en lugar de ir sumando décimas carrera tras carrera como hace Williams.
De cara a la carrera de este domingo, ninguno de los dos españoles tiene grandes expectativas de sumar puntos de forma directa. Las altas temperaturas previstas en Spielberg y la exigencia del Red Bull Ring en alta velocidad podrían provocar abandonos o errores entre los equipos de delante, algo de lo que tanto Sainz como Alonso necesitarán beneficiarse si quieren acercarse, aunque sea mínimamente, a la zona de puntos en una carrera que se presenta especialmente dura para los dos.
