Durante décadas, los arquitectos han tenido que lidiar con el mismo dolor de cabeza: elegir entre el diseño espectacular de un edificio lleno de ventanas o la eficiencia energética para que no se dispare la factura. Al final, los paneles solares de siempre terminaban pareciendo un parche; un añadido que había que esconder en el tejado o camuflar en el suelo. Pero piensa en esto: ¿y si las propias ventanas de la fachada pudieran generar electricidad sin perder ni un ápice de transparencia? ¿Y si ese mismo cristal que te deja ver el paisaje fuera el encargado de encender las luces y los ordenadores de la oficina?
Esa misma pregunta se la hizo un equipo de investigadores del Instituto Fraunhofer (ISE) y la Universidad de Friburgo, en Alemania. Y la respuesta que han encontrado nos sitúa con un pie en el futuro. Han diseñado unos módulos solares orgánicos y semitransparentes, del tamaño de un azulejo pequeño (14,5 x 14,5 cm), que logran una eficiencia del 9,26% dejando pasar casi la mitad de la luz. Quizá no sea un récord histórico en cifras de energía, pero la verdadera revolución es otra: han conseguido fabricarlos con métodos industriales reales, listos para producirse a lo grande. Es la primera vez que se logra un rendimiento tan alto en este tamaño sin que el invento pierda fuerza al salir del laboratorio.
Detrás de este logro hay científicos que han conseguido romper el gran maleficio de la energía solar orgánica: el salto de la probeta a la fábrica. Durante años, estas células solares funcionaban de maravilla en entornos controlados y a escala milimétrica, pero su rendimiento caía en picado cuando intentabas fabricarlas en paneles grandes. «Llevar esta tecnología a superficies mayores es uno de los mayores dolores de cabeza en nuestro campo», confiesa el Dr. Uli Würfel, responsable del proyecto. «Por eso, haber logrado por primera vez aplicar todas las capas con un proceso de recubrimiento industrial, y prácticamente sin perder eficiencia por el camino, es un auténtico salto de gigante».
El secreto de la transparencia: un electrodo que deja pasar la luz y un absorbedor que la atrapa
La tecnología que han desarrollado los investigadores se basa en un diseño de celda solar orgánica que logra un equilibrio casi perfecto entre dos propiedades aparentemente antagónicas: la transparencia y la eficiencia. Para medir este equilibrio, los científicos utilizan un parámetro llamado eficiencia de utilización de la luz (LUE), que es el producto de la eficiencia de conversión de potencia por la transmitancia media de luz visible. En los módulos de Fraunhofer ISE, este LUE alcanza hasta el 4,0%, un valor muy prometedor para su aplicación en edificios .
La clave está en la estructura del módulo. Cada uno de los módulos contiene más de 100 células solares interconectadas mediante estructuración láser. La celda se compone de un electrodo trasero que refleja la luz infrarroja cercana de vuelta al absorbedor, depositado sobre un sustrato de vidrio mediante pulverización catódica (sputtering); una capa absorbente de semiconductores orgánicos; y un electrodo superior transparente sin metal, fabricado con el polímero conductor PEDOT:PSS, aplicado en varias capas mediante recubrimiento por ranura. La empresa Heraeus Epurio desarrolló una nueva formulación de PEDOT:PSS específicamente para este electrodo superior, lo que permitió alcanzar una mayor transparencia .
Un proceso listo para la fábrica: de la impresión a la producción en serie
Lo que hace que este avance sea especialmente relevante es que los procesos de fabricación utilizados son industriales y escalables. El recubrimiento por ranura (slot-die coating) es una técnica que ya se utiliza en la fabricación de baterías y otros componentes electrónicos, y es compatible con los procesos de bobina a bobina (roll-to-roll), lo que permitiría producir módulos solares flexibles sobre película. De hecho, los investigadores ya han fabricado prototipos flexibles que mantienen el 100% de su eficiencia original después de 1.274 ciclos de flexión alrededor de una varilla de 15 milímetros de diámetro. «El siguiente paso es lograr también aquí superficies modulares más grandes», afirma el Dr. Mathias List, investigador asociado del Fraunhofer ISE .
La publicación de estos resultados en la prestigiosa revista Joule a principios de agosto de 2026 ha confirmado la relevancia del avance. El proyecto forma parte de la iniciativa «Transparent PV», financiada por el Ministerio Federal de Asuntos Económicos y Clima de Alemania, y ha contado con la colaboración de socios industriales como Heraeus Epurio, ROWO Coating y ASCA. «Ahora que tenemos el proceso de fabricación bajo control, somos optimistas de que podremos aumentar significativamente la transparencia sin comprometer la eficiencia», añade Uli Würfel.
Ventanas que generan energía: el futuro de los edificios
Las aplicaciones de esta tecnología son tan variadas como el propio vidrio. Los módulos orgánicos con una transmitancia superior al 50% podrían sustituir al vidrio convencional en fachadas de edificios o en invernaderos agrícolas, donde es necesario que la luz pase para que las plantas crezcan. Con una transparencia menor, podrían integrarse en techos de coches o en elementos de fachada donde se prefiera un vidrio tintado.
La fotovoltaica orgánica también ofrece otras ventajas: es flexible, ligera y tiene una huella ambiental especialmente buena, ya que puede utilizar materiales no tóxicos y procesos de fabricación de bajo consumo energético. La capacidad de ajustar la transparencia en función de la longitud de onda es una de sus grandes fortalezas. En el futuro, los edificios podrían tener ventanas que, además de dejar pasar la luz y aislar térmicamente, generen parte de la electricidad que consumen. La tecnología ya está aquí, y ahora solo falta que las fábricas la hagan realidad a gran escala.
