Se llama BQV400L, mide como una pequeña libreta y ha llegado para remover los cimientos de la industria del automóvil en Europa. El futuro de las baterías y los coches eléctricos apunta directamente a China o a Estados Unidos. Todos miran a los dos gigantes en busca de la próxima generación de baterías, pero una empresa del País Vasco llamada Basquevolt se ha adelantado a sus pares europeos.
La firma española ha presentado estos días en el Alkeemia Battery Forum celebrado en Venecia su primera celda de batería comercial estandarizada, la BQV400L, que alcanza una densidad energética de 402 vatios-hora por kilogramo (Wh/kg), una cifra que la sitúa entre las más avanzadas del mundo y que promete dar un vuelco a la autonomía de los coches eléctricos.
Lo más llamativo es que se fabrica en España, con un 75 % de componentes europeos, y está disponible ya para los fabricantes —en muestras y proyectos de desarrollo, eso sí; la producción a escala industrial está prevista para 2027—.
402 Wh/kg: ¿por qué es importante?
No todo el mundo somos eruditos y leyendo el dato de 402 Wh/kg cuesta entender la importancia del asunto. Vamos a intentar explicarlo para todos los públicos. Imaginemos que tenemos dos mochilas del mismo tamaño y peso. Una de ellas lleva baterías de iones de litio convencionales y te permite cargar, por ejemplo, 30 kilos de «energía». La nueva mochila de Basquevolt, con sus 402 Wh/kg, te permite cargar casi 50 kilos de energía en el mismo espacio. Es decir, almacena mucha más electricidad sin aumentar ni el peso ni el volumen del paquete de baterías. Llevado al coche eléctrico, eso se traduce en dos opciones bastante atractivas: o más autonomía con la misma batería, o el mismo rango con menos peso —y, por tanto, mejor manejo, menor desgaste de neumáticos y frenos, y menor consumo—.
Esta celda de 27 Ah de capacidad es la primera estandarizada que incorpora un electrolito polimérico (una especie de gel sólido) desarrollado íntegramente por la compañía vasca, basado en más de diez años de investigación del prestigioso centro CIC energiGUNE. Conviene matizar aquí algo importante. El propio comunicado y los análisis técnicos independientes precisan que la BQV400L no es una batería de estado sólido en sentido estricto, sino un electrolito polimérico híbrido, un paso intermedio en el camino hacia la arquitectura completamente sólida. Basquevolt lo presenta como tal: la pieza es comercial y disponible hoy, mientras la industrialización del estado sólido puro madura.
Para que nos hagamos una idea, mientras una batería estándar de iones de litio se mueve en densidades de unos 250 Wh/kg, el innovador electrolito de Basquevolt se creó para superar en más de un 50 % esas prestaciones. Esta nueva celda de 402 Wh/kg no solo cumple ese objetivo, sino que coloca a la tecnología ibérica directamente en la élite mundial.
Superando a los gigantes asiáticos: ojo BYD y Tesla
El anuncio es especialmente relevante si lo comparamos con lo que ofrecen hoy los gigantes del sector. Según las fichas técnicas publicadas por las propias marcas y los estudios comparativos del sector, la famosa batería «Blade» de BYD (fabricada en China) ofrece una densidad energética en torno a los 160 Wh/kg. La conocida celda 4680 de Tesla (EE. UU. y China) alcanza unos notables 241 Wh/kg. La BQV400L de Basquevolt, con sus 402 Wh/kg, multiplica por 2,5 a la cifra de la china BYD y supera ampliamente a la norteamericana Tesla.
La superioridad de la BQV400L no es solo marketing. Basquevolt ha logrado domesticar el litio metálico para el ánodo, el material con mayor potencial energético conocido pero también el más inestable históricamente. Los ánodos de litio metálico ofrecen una densidad teórica muy superior al grafito convencional, pero llevan décadas siendo un dolor de cabeza por su tendencia a formar dendritas (filamentos microscópicos que provocan cortocircuitos y, en el peor de los casos, fuego). El electrolito polimérico de Basquevolt es justamente la pieza que estabiliza ese ánodo mientras se sigue avanzando hacia la arquitectura completamente sólida. Sí merece la pena, eso sí, no perder de vista que China ya ha empezado a producir en planta piloto baterías con electrolito sólido puro de unos 500 Wh/kg y más de 1.100 ciclos de vida útil, según información del propio sector. Basquevolt es la primera europea en esta liga, pero la carrera mundial sigue muy abierta.
El golpe sobre la mesa europeo
La BQV400L se ha diseñado como una solución «drop-in» o de conexión directa. ¿Qué significa esto? Que es completamente compatible con la infraestructura de las gigafactorías de baterías que ya existen hoy en día. Es decir, para fabricar esta nueva batería no hace falta abrir la cartera y dejarse el presupuesto en nuevas instalaciones ni maquinaria. Con lo que hay, ya se puede empezar a trabajar.
En un momento en el que la Unión Europea está intentando desesperadamente reducir su dependencia tecnológica de Asia y Estados Unidos, contar con una celda de vanguardia que se puede producir con la maquinaria actual es una auténtica ventaja competitiva. Como señala Nicolò Campagnol, Chief Program Officer de Basquevolt: «Alcanzar más de 400 Wh/kg en una celda comercialmente disponible y fabricada en Europa es algo por lo que hemos trabajado mucho tiempo. La hoja de ruta tecnológica que tenemos por delante es más convincente que nunca». La compañía añade que la BQV400L demuestra que el futuro del almacenamiento de energía puede construirse aquí, en el sur de Europa, sin depender de cadenas de suministro lejanas y vulnerables.
Mirando al futuro
Aumentar la energía suele conllevar un mayor riesgo de sobrecalentamiento o incendios. Por eso, Basquevolt ha puesto el listón de seguridad igual de alto. La BQV400L ya ha conseguido la precalificación de seguridad HL3, el estándar más exigente de la industria ferroviaria y de automoción. Y los resultados están siendo validados de forma independiente por un laboratorio externo de ensayo de baterías, además de por EDF —el gigante eléctrico francés—, que ha realizado pruebas de seguridad y rendimiento sobre celdas NMC de litio metálico de más de 400 Wh/kg en colaboración con un fabricante de coches europeo de primera línea aún no desvelado.
El lanzamiento de la BQV400L es solo el primer paso de una ambiciosa hoja de ruta. La compañía, fundada en 2022 y con sede en Vitoria, cuenta con el respaldo de accionistas fundacionales como Iberdrola, CIE Automotive, Enagás, EIT InnoEnergy, el propio Gobierno Vasco y el centro de investigación CIC energiGUNE; recientemente se ha sumado Fundación Vital con cuatro millones de euros. Y ya ha cerrado un acuerdo de desarrollo conjunto con Ampere (la filial de vehículos eléctricos y software del Grupo Renault) para acelerar la validación de esta tecnología bajo condiciones reales de uso automovilístico. Que sea precisamente Renault el primer fabricante con acuerdo firmado no es casualidad: ningún grupo europeo ha empujado tanto en los últimos años por reducir su dependencia china de las celdas como el francés, primero con ACC y ahora con esta apuesta complementaria de Basquevolt.
Además, Basquevolt prevé iniciar la producción a gran escala de sus celdas en el año 2027, con el objetivo de alcanzar una capacidad de 10 GWh, lo que supondría una inversión de más de 700 millones de euros y la creación de más de 800 puestos de trabajo directos.
La presentación de esta batería es la constatación de que Europa, y concretamente España, puede competir y liderar en la carrera tecnológica de las baterías de próxima generación. La final aún no se ha jugado, pero por primera vez desde hace mucho tiempo, en el podio mundial de la tecnología de batería hay un nombre con acento castellano.
