Seguramente, en muchas ocasiones te hayas preguntado de dónde viene el sonido de los intermitentes y aunque ahora es un poco más complejo de explicar porque se varía la fuente del sonido, en muchos coches que ruedan por nuestras carreteras, el relé de intermitentes tenía entre otras, esa función.
El relé de intermitentes es un dispositivo electromecánico o electrónico empleado en sistemas eléctricos, para controlar el parpadeo o intermitencia de las luces direccionales, también conocidas como luces de giro o intermitentes.
Este componente es esencial para la señalización en vehículos, y su correcto funcionamiento garantiza que los conductores puedan advertir sus intenciones de cambio de dirección a otros usuarios en la vía, contribuyendo a la seguridad vial.
Definición de relé de intermitentes
El relé de intermitentes es un interruptor automático que abre y cierra circuitos eléctricos en intervalos regulares, lo que provoca que las luces conectadas parpadeen o se enciendan y apaguen a un ritmo constante. Este comportamiento cíclico es lo que genera el característico destello de las luces de giro en vehículos.
Componentes principales
El relé de intermitentes clásico se compone de varios elementos clave:
En primer lugar encontraremos la bobina electromagnética, un componente fundamental en los relés electromecánicos. Al ser energizada, la bobina crea un campo magnético que atrae un contacto móvil para cerrar o abrir el circuito eléctrico.
En segundo lugar deberemos fijarnos en los contactos que son las partes del relé que establecen o interrumpen el flujo de corriente en el circuito. Los contactos están diseñados para soportar el flujo de corriente en el circuito de las luces intermitentes.
En los coches más modernos nos encontramos con un circuito electrónico que reemplaza los componentes electromecánicos por circuitos integrados que controlan los tiempos de encendido y apagado de las luces, ofreciendo mayor precisión y durabilidad.
Por el contrario, los coches más antiguos también cuentan con una resistencia térmica que calienta un elemento metálico que al deformarse, abre o cierra el circuito.
¿Cómo funciona un relé de intermitentes?
Según recambioscoche.es relé de intermitentes tiene un principio básico de funcionamiento que es el siguiente:
Cuando se activa la palanca de los intermitentes o indicadores de dirección, se envía una corriente al relé de intermitentes. Esta corriente alimenta la bobina electromagnética o calienta una resistencia interna en el caso de los modelos con bimetal.
Si el relé es electromecánico, la bobina crea un campo magnético que atrae el contacto móvil, cerrando el circuito y permitiendo que la corriente fluya hacia las luces direccionales, encendiéndolas. En los relés térmicos, el calor de la resistencia deforma el bimetal, cerrando igualmente el circuito.
Una vez que se ha cerrado el circuito, el calor generado por la corriente o el agotamiento de la energía magnética en la bobina hace que el contacto vuelva a su posición inicial, interrumpiendo el flujo de corriente y apagando las luces. Este ciclo se repite a intervalos regulares, produciendo el efecto de intermitencia.
Los relés modernos tienen circuitos electrónicos que controlan de forma más precisa el tiempo de activación y desactivación, lo que garantiza una frecuencia constante en la intermitencia. Esta estabilidad es crucial para mantener una señalización clara y eficiente.
Algunos fabricantes ya incorporan tecnología LED en sus faros y pilotos y seguro que os habéis dado cuenta que incluso han incorporado intermitentes con LED dimables. Estos son los que hacen que el propio LED o conjunto de diodos luminosos pueda presentar efectos con diferentes intensidades.
A los que queráis ampliar información visual sobre estos puntos, os recomendamos esta reseña en vídeo.
Tipos de relés de intermitentes
Existen varios tipos de relés de intermitentes, cada uno con diferentes mecanismos de funcionamiento y aplicaciones. Los principales tipos son:
Relé electromecánico
Este es el tipo más básico y antiguo de relé de intermitentes y funciona mediante una bobina electromagnética y contactos móviles. La intermitencia se produce gracias a la apertura y cierre de los contactos de manera cíclica.
Relé térmico
Este tipo de relé se basa en un bimetal, que es un conjunto de dos metales con diferentes coeficientes de expansión térmica. Cuando se calientan, uno de los metales se expande más que el otro, provocando la deformación del bimetal, lo que abre y cierra el circuito.
Relé electrónico
Los relés electrónicos modernos utilizan varios componentes electrónicos para controlar la intermitencia de manera más precisa. Estos relés no tienen partes móviles, lo que los hace más duraderos y fiables en comparación con los modelos electromecánicos y térmicos.
Aplicaciones del relé de intermitentes
Automóviles y vehículos motorizados
La aplicación más común del relé de intermitentes es en vehículos. En los sistemas de señalización, el relé se utiliza para hacer parpadear las luces, alertando a los demás conductores cuando se va a realizar un cambio de dirección o una maniobra de giro. La intermitencia también se utiliza en las luces de emergencia, que activan simultáneamente todas las luces direccionales para advertir de una situación de riesgo.
Sistemas de alumbrado público
En algunos sistemas de señalización vial, como semáforos intermitentes o luces de advertencia en zonas de construcción o mantenimiento, se utilizan relés de intermitencia para generar parpadeos que llamen la atención de los conductores y peatones.
Aplicaciones industriales
En ciertos entornos industriales, se emplean relés de intermitentes para señalización visual, como en sistemas de alarma o advertencia. Por ejemplo, en plantas de producción, las luces intermitentes se activan para indicar problemas en la maquinaria o peligros inminentes.
Sistemas electrónicos y de automatización
Los relés de intermitentes también tienen aplicaciones en sistemas electrónicos avanzados y de automatización, donde se requiere la activación cíclica de luces o dispositivos como parte de una rutina de control. Estos sistemas pueden encontrarse en equipos médicos, sistemas de control de acceso, y otras áreas donde la señalización periódica es necesaria.
Consideraciones a tener en cuenta si cambias un relé
El relé debe ser compatible con el voltaje y la corriente del sistema en el que se va a utilizar. En vehículos, es común que el sistema eléctrico funcione a 12V o 24V.
En aplicaciones donde el relé va a estar en constante uso, como en vehículos, es preferible optar por relés electrónicos que ofrezcan una mayor durabilidad frente a los modelos electromecánicos. Si es posible, opta por un relé nuevo ya que no sabrás el uso y la fatiga del de segunda mano.
