Hay pequeños países que, por su ubicación, parecen condenados a ser espectadores de la historia. Islas que, rodeadas de mar, miran cómo otros deciden su destino energético, dependiendo del combustible que llega en barcos desde lejos. Chipre era uno de ellos. Una isla sin una sola gota de gas o petróleo propio, que durante décadas ha tenido que importar cada litro de combustible para generar electricidad y calentar sus hogares. Pero bajo el lecho marino, a casi 200 kilómetros de su costa, la tierra guardaba un secreto que podría convertir a esta pequeña nación mediterránea en un actor clave en el tablero energético europeo.
Ese secreto tiene nombre propio: Cronos. Se trata de un yacimiento de gas natural descubierto en 2022 que esconde una auténtica barbaridad de combustible: casi 85.000 millones de metros cúbicos. Para que nos hagamos una idea de la magnitud, con esa cantidad se podría abastecer a un país entero como Francia durante varios años. El proyecto ya tiene luz verde gracias a la alianza entre las energéticas Eni y TotalEnergies, que van a invertir 2.800 millones de dólares en cuatro pozos submarinos. La meta está clara: conseguir que este gas chipriota empiece a alimentar a Europa en 2028.
Pero lo más interesante de todo no es lo enorme que es el hallazgo, sino la jugada tan inteligente que han ideado para explotarlo. En lugar de meterse en obras faraónicas y gastar una fortuna en construir sus propias plantas en Chipre, han decidido aliarse con su vecino, Egipto, y aprovechar lo que ya funciona allí. El plan es enviar el gas por un tubo submarino de 105 kilómetros hasta las instalaciones de Zohr, un gigante gasista que ya gestiona Eni. Una vez en Egipto, el gas viajará hasta la planta de Damietta, en la costa norte, donde se procesará para convertirlo en gas natural licuado (GNL) y enviarlo en barco rumbo a los hogares e industrias de toda Europa.
Esta no es solo una historia de geología y números. Es una historia de geopolítica. Europa, que desde la guerra de Ucrania busca desesperadamente alternativas al gas ruso, acaba de encontrar una nueva ruta. Y Chipre, que hasta ahora era un punto en el mapa, se prepara para convertirse en el próximo proveedor de gas del continente. Como ha reconocido el ministro de Energía chipriota, la importancia no es tanto el dinero como el hecho de «ser un productor y tener el primer gas». A veces, los cambios más profundos comienzan con una pequeña isla que decide dejar de importar su destino.
De dependencia energética al descubrimiento de Cronos
Históricamente, Chipre siempre ha dependido de comprar combustible fuera para tener electricidad; nunca había tenido un solo pozo propio de gas o petróleo. Pero su suerte cambió por completo en 2022. A unos 185 kilómetros de su costa suroeste, los geólogos dieron con Cronos, un yacimiento que esconde unos 85.000 millones de metros cúbicos de gas, una auténtica fortuna para el tamaño de la isla. Con este hallazgo, Chipre estrena el primer proyecto de hidrocarburos de toda su historia, un hito que la mete de golpe en el mapa de los productores y exportadores de energía.
2.800 millones de dólares y cuatro pozos
La puesta en marcha corre a cargo de Eni y TotalEnergies, aliadas al 50% en esta aventura. Ambas compañías ya han dado el «sí quiero» definitivo al proyecto, firmando un plan de inversión que se moverá en torno a los 2.800 millones de dólares. El despliegue impresiona: van a perforar cuatro pozos en aguas muy profundas para empezar a sacar gas en 2028. En su momento de máximo rendimiento, de este yacimiento saldrán unos 14 millones de metros cúbicos de gas al día, lo que se traduce en casi 3 millones de toneladas de gas licuado al año listas para exportar.
La ruta a través de Egipto
Chipre carece de instalaciones de licuefacción de gas, y construirlas desde cero habría sido extremadamente costoso y lento. La estrategia de Eni y TotalEnergies es transportar el gas mediante un gasoducto submarino de 105 km hasta Egipto.
El gas llegará a las instalaciones de procesamiento del campo Zohr (también operado por Eni) y luego será transportado a la planta de licuefacción de Damietta, en la costa norte de Egipto, para convertirse en GNL. Este acuerdo refuerza el papel de Egipto como hub gasístico regional, y demuestra la confianza en su infraestructura por parte de las grandes energéticas.
Seguridad energética para Europa
Con la guerra en Ucrania y la constante tensión en Oriente Medio, Europa necesita como el comer encontrar nuevos proveedores de gas para dejar de depender de Rusia. En este escenario, Cronos cae del cielo: abre una ruta de suministro inédita en el Mediterráneo Oriental que da un respiro a la seguridad energética del continente.
Desde las altas esferas la sintonía es total. El jefe de Eni, Claudio Descalzi, tiene claro que este proyecto es «una ayuda real para diversificar y asegurar el gas que le llega a Europa». En esa misma línea, el ministro de Energía chipriota saca pecho y recuerda que, a partir de ahora, «Chipre se convierte en la nueva alternativa energética» para todo el continente europeo.
El Mediterráneo Oriental como nuevo eje energético
Cronos es solo el primero. Hay otros yacimientos en aguas chipriotas, como Glaucus y Pegasus (de ExxonMobil y QatarEnergy) o Afrodita (de Chevron), que podrían seguir un camino similar. La combinación de los recursos de la región y la infraestructura de Egipto apunta a la creación de un nuevo hub gasístico en el Mediterráneo Oriental.
La escalada de tensiones geopolíticas y la necesidad de equilibrar los intereses de las distintas potencias regionales seguirán siendo un reto. Sin embargo, el proyecto Cronos representa un primer paso firme y tangible hacia un nuevo mapa energético para el continente. Como ha señalado Patrick Pouyanné, presidente de TotalEnergies, esta nueva ruta de gas en el Mediterráneo «contribuirá a la seguridad energética de Europa al diversificar sus fuentes de suministro de GNL».
