A Hubert Bernhard se le ocurrió mirar hacia arriba. Llevaba toda la vida mirando al suelo, a las raíces de sus manzanos, a la tierra que su familia trabaja desde hace generaciones en Kressbronn, junto al lago Constanza. Pero ese día, mientras paseaba entre los árboles y veía cómo el granizo del verano anterior había dejado cicatrices en la fruta, pensó en el cielo. Y en lo que podía hacer con él.
Su explotación, el Obsthof Bernhard, gestiona unas noventa hectáreas. Sesenta son de manzano. También cultiva lúpulo, fresas y frutos rojos. Como muchas granjas familiares en Europa, se enfrenta a una pregunta que quita el sueño: ¿quién va a querer seguir con esto cuando el clima se vuelve cada vez más impredecible, cuando las heladas llegan fuera de temporada y las olas de calor queman la cosecha antes de tiempo? Hubert se lo preguntó en voz alta. «Me pregunté cómo podía preparar la granja para que tuviera futuro», cuenta.
La respuesta no estaba en el suelo. Estaba encima de él. Sobre sus manzanos, a unos cuatro metros de altura, hay ahora una estructura de acero con miles de paneles solares semitransparentes. No son los paneles opacos de una planta fotovoltaica convencional. Dejan pasar la luz. Y, al mismo tiempo, protegen los árboles del granizo, del sol abrasador y de las heladas tardías. Es la instalación agrovoltaica sobre manzanos más grande de Europa: 2,4 MWp de potencia, 6.300 paneles repartidos en 2,1 hectáreas, y una inversión que, según los promotores, no depende de ayudas públicas para ser viable.
La electricidad no se vende a una red lejana. Viaja por un cable de 500 metros hasta la planta de clasificación de BayWa Obst, donde se lava, se selecciona y se envasa la misma fruta que crece debajo. Es una doble cosecha. Y, por primera vez, parece que funciona a escala real.
El problema que el agricultor veía venir
Para entender por qué Hubert Bernhard se embarcó en esto, hay que escuchar lo que dice. No habla de rentabilidad abstracta ni de transición energética. Habla de heladas, de granizo, de olas de calor, de daños por sol en la fruta y de un entorno regulatorio que empuja a reducir los tratamientos fitosanitarios en zonas protegidas.
Su explotación, el Obsthof Bernhard, gestiona unas 90 hectáreas, de las cuales 60 son de manzano. También cultiva lúpulo, fresas y otros frutos rojos. Es una granja familiar que lleva generaciones en la misma tierra. Y como muchas granjas familiares en Europa, se enfrenta a una pregunta incómoda: ¿quién va a querer seguir con esto cuando el clima y los mercados se vuelven cada vez más impredecibles?
La agrovoltaica no le prometía resolver todos esos problemas. Pero le ofrecía algo que ningún seguro agrícola le daba: una segunda fuente de ingresos que no dependía de la cosecha. Y, de paso, una cubierta que podía sustituir las redes antigranizo convencionales.
La tecnología (y los números que no cuadran del todo)
Los paneles son semitransparentes, con un paso de luz de entre el 40% y el 50%. Están montados sobre una estructura fija con orientación este-oeste, a unos cuatro metros de altura, para que los árboles crezcan debajo y la maquinaria agrícola pueda pasar.
Los promotores hablan de una reducción del 70% al 80% en tratamientos fitosanitarios y un ahorro de agua de entre el 30% y el 40% en periodos de calor. Son cifras llamativas. Pero conviene ser honestos: son observaciones del propio agricultor, no resultados de un estudio independiente con metodología comparativa. La documentación del proyecto de la región modelo Agri-PV de Baden-Württemberg confirma que la cubierta puede reducir la necesidad de fungicidas y el consumo de agua, pero también advierte que los efectos dependen del diseño concreto y de la variedad de manzana.
Y hay un dato que no aparece en los titulares. En los ensayos de la región modelo, los paneles con un 51% de transmisión de luz provocaron una reducción de producción de aproximadamente el 43%. Los de 40% de transmisión, una reducción del 51%. Es decir, la sombra tiene un coste agronómico real. Hubert Bernhard ha declarado que en su caso la merma está por debajo del 10%, pero también es una estimación suya, no un dato consolidado tras varios ciclos completos. Él mismo ha reconocido que en las primeras pruebas la pérdida rondaba el 10% y que, con los ajustes de variedad y manejo, ahora está «más bien en positivo».
La jugada económica que lo hace diferente
Aquí está lo que realmente distingue a este proyecto. La electricidad no se vierte a la red general y se olvida. Se vende mediante un acuerdo de compraventa on-site (PPA) a BayWa Obst, cuya planta de clasificación está a 500 metros de distancia. Una línea eléctrica directa conecta ambas instalaciones.
El sistema incluye una batería de 3,4 MWh, que permite almacenar electricidad y venderla cuando el precio de mercado es más favorable. «Traemos la generación y el consumo al mismo entorno», explicó Josef Haverkampf, cofundador de Sonntag Energy, durante la inauguración.
Pero hay un detalle aún más importante. El agricultor es el propietario de la instalación. No es un promotor externo que alquila el terreno y se lleva los beneficios. Como destacó Leander Hengge, del Maschinenring Tettnang, «el agricultor se convierte en propietario de la instalación y la creación de valor permanece en su granja» . Eso cambia por completo la lógica del negocio. Los ingresos eléctricos no se van a un fondo de inversión en Fráncfort. Se quedan en la explotación familiar, para financiar la transición a la siguiente generación.
Lo que aún no sabemos (y los obstáculos que quedan)
Los promotores afirman que el proyecto es viable sin subvenciones públicas directas. Es una afirmación basada en el diseño del modelo de negocio, pero no se han hecho públicos los datos de inversión inicial, costes operativos ni el periodo de amortización. No es posible verificar la rentabilidad real de forma independiente.
Y hay un cuello de botella que el propio Bernhard señala: la conexión a la red. Muchas explotaciones no pueden avanzar sin un punto de interconexión garantizado. En Kressbronn, la infraestructura eléctrica ya existía, lo que agilizó los trámites. Pero eso no es la norma.
Mark Kugel, cofundador de Sonntag Energy, aprovechó la inauguración para pedir a las autoridades presentes un marco regulatorio más favorable: reglas técnicas claras para la venta directa de electricidad a consumidores cercanos, conexiones de red flexibles y que las instalaciones agrovoltaicas no se penalicen fiscalmente por agruparse con otras plantas solares colindantes.
