El petróleo siempre se ha considerado como el oro negro. Está presente en casi todo en nuestra vida y es fundamental, no solo para movernos y calentarnos, sino como arma geopolítica entre las principales potencias mundiales.
Estamos hablando de un recurso no renovable y el motor principal de la economía industrial, representando un tercio de la energía primaria global. Se utiliza para plásticos y polímeros, fertilizantes, asfalto y construcción, incluso en el sector médico. Por no hablar, como decíamos, de la movilidad, la calefacción y la industria.
Debido a su importancia, sustituirlo no es tarea fácil. Aun así, y debido a que no es renovable y también a la parte de poder geopolítico de la que hablamos, son muchos los países que han trabajado en buscar alternativas para no depender energéticamente del petróleo. Hay una de esas opciones que está vinculada con el petróleo, y es que el nuevo ‘oro negro’ está bajo tierra y utiliza la misma tecnología que para sacar el petróleo, pero para sacar calor.
La energía geotérmica de nueva generación llega para quedarse, prometiendo electricidad constante, sin depender del clima, al contrario que las otras alternativas como la energía solar o eólica que, aunque siguen teniendo importancia y fuerza, muestran unos problemas, como la falta de constancia y de almacenamiento, que necesitan solución, y esta puede pasar por una energía alternativa como la que nos ocupa.
La revolución está en la perforación
El proyecto Cape Station de Fervo Energy en Utah representa un antes y un después para la energía geotérmica. No es una planta convencional, sino la primera a gran escala que utiliza tecnología de sistemas geotérmicos mejorados (EGS). A diferencia de la geotermia tradicional, que necesita volcanes o géiseres, la EGS crea su propio yacimiento donde no lo hay, usando técnicas de perforación horizontal y fractura para inyectar agua en roca caliente y extraer el vapor a presión para generar electricidad.
Al aplicar técnicas de perforación de la industria del petróleo y el gas, Fervo está demostrando que se puede generar electricidad limpia y constante en lugares donde antes era imposible. La clave de su éxito es ese enfoque industrial: perforación horizontal y fracturación hidráulica heredadas del sector de los hidrocarburos, que les permiten acceder a rocas calientes a miles de metros de profundidad.
Han mejorado el rendimiento de perforación al reducir drásticamente los tiempos. El pozo más complejo de la Fase II, el Sawtooth 7, se perforó hasta una profundidad de 19.448 pies, unos 5.900 metros, en solo 21 días, con un lateral horizontal de 2.286 metros. Es un 70% menos que sus primeros pozos comerciales, que tardaban 70 días en 2022.
La progresión da la medida del avance. En Project Red, en 2022, aquel primer pozo llegó a 11.220 pies en 70 días. Los de la Fase I de Cape bajaron a 21 días, y ahora el Sawtooth 7 iguala esa marca, pero perforando bastante más hondo, más caliente y con un tramo horizontal más largo. En total, Fervo asegura haber multiplicado por 2,4 su ritmo de perforación desde su primer pozo en Cape.
Asimismo, han alcanzado y gestionado con éxito temperaturas de roca de hasta 460 °F, unos 238 °C, en sus operaciones, y han perforado pozos de prueba de hasta 520 °F (271 °C). Su pozo más caliente hasta la fecha, el Cottonwood, en un nuevo emplazamiento llamado Blanford, superó los 555 °F, unos 291 °C, a 11.200 pies de profundidad.
De un éxito piloto a una central a escala comercial
Antes de Cape Station, Fervo ya había demostrado su tecnología con Project Red, un proyecto piloto de 3,5 MW en Nevada que empezó a suministrar energía limpia en noviembre de 2023, con Google como uno de los grandes impulsores. Cape Station es el salto a la escala masiva.
La Fase I, que comenzará a operar en octubre de 2026, añadirá 100 MW a la red, lo que la convertirá en el primer proyecto geotérmico mejorado a escala comercial del mundo en alcanzar ese hito, según la propia Fervo. La Fase II sumará otros 400 MW en 2028, hasta los 500 MW totales.
La compañía ya tiene permiso para expandir el proyecto hasta los 2 gigavatios (GW). Para ponerlo en perspectiva, un reactor nuclear modular pequeño (SMR) ronda los 300 MW, así que Cape Station, a pleno rendimiento, equivaldría a más de seis de esos reactores.
Apoyo financiero y de gigantes tecnológicos
El respaldo a Fervo es masivo, lo que demuestra la confianza del mercado. Han conseguido una financiación sin recurso de 421 millones de dólares para la Fase I, un hito para un proyecto de primera generación. Antes, a finales de 2025, había cerrado una ronda Serie E de 462 millones liderada por B Capital.
Gigantes tecnológicos como Google, que también es cliente, y fondos como Breakthrough Energy Ventures, respaldado por Bill Gates, han invertido cientos de millones en la empresa, que asegura haber captado unos 1.500 millones de dólares en total desde su fundación en 2017.
El gran salto, no obstante, llegó el pasado 14 de mayo, cuando Fervo salió a bolsa en el Nasdaq bajo el símbolo FRVO. La operación, muy por encima de lo previsto, colocó 80,5 millones de acciones a 27 dólares cada una y recaudó unos 2.200 millones de dólares brutos, una de las salidas a bolsa más potentes del sector energético en lo que va de año. Poco después, la compañía firmó un acuerdo marco con Google para desarrollar hasta 3 gigavatios de capacidad geotérmica de aquí a 2033.
El factor humano: del pozo petrolero a la roca caliente
Más allá de los datos técnicos, el verdadero valor de este cambio radica en las personas. La transición energética suele generar un temor legítimo: la pérdida de empleos tradicionales en comunidades que han vivido del petróleo durante generaciones. Aquí es donde la tecnología de Fervo Energy cambia las reglas del juego de una forma profundamente humana. No destruye el tejido laboral, sino que lo transforma.
Los ingenieros de perforación, los geólogos y los operarios de campo que pasaron décadas perfeccionando sus habilidades bajo el sol de Texas o Utah no se quedan atrás. Sus conocimientos sobre cómo perforar la tierra a miles de metros de profundidad con precisión milimétrica son exactamente los mismos que se necesitan para liberar el calor de las rocas.
Al reorientar estas capacidades hacia la geotermia, el sector ofrece un puente hacia el empleo verde y estable. Ya no se trata de elegir entre cuidar el planeta o mantener a las familias; se trata de usar el orgullo de la vieja ingeniería para construir el mañana. Es una evolución natural en la que el trabajador del petróleo se convierte, sin perder su identidad ni su sustento, en protagonista de la energía limpia.
Un futuro prometedor
La energía de Cape Station ya está completamente vendida a través de acuerdos de compra de energía (PPA) con gigantes como Southern California Edison, Shell Energy y las propias necesidades de los centros de datos. La demanda de energía constante y fiable es crítica para la expansión de la inteligencia artificial y los centros de datos, que necesitan un suministro estable las 24 horas, algo que ni la solar ni la eólica pueden garantizar por sí solas.
Para atender esa demanda, Fervo ha estandarizado su producción en bloques de 50 MW, llamados GeoBlocks, y ha cerrado acuerdos de suministro a varios años con proveedores como Vallourec, para la tubería, y Turboden, para las turbinas que convierten el calor en electricidad.
La tecnología EGS es un cambio de juego. Mientras la geotermia convencional está limitada a zonas volcánicas, la EGS podría desbloquear un potencial enorme en la Gran Cuenca de Estados Unidos. A nivel mundial, la Agencia Internacional de la Energía proyecta que la geotermia de nueva generación podría cubrir una parte creciente de la demanda eléctrica global a mediados de siglo si los costes siguen bajando. Y Fervo lo tiene claro: su objetivo es rebajar el coste de cada kilovatio instalado hasta los 3.000 dólares, casi la mitad de lo que le cuesta hoy.
