La minería china acaba de sumar una pieza inédita a su flota de vehículos pesados. Ayer 4 de agosto, en las instalaciones de la mina de Tangshan Sanyou, se hizo entrega formal del que se presenta como el primer camión minero eléctrico del mundo alimentado por baterías de sodio.
Detrás del proyecto hay dos nombres: Hina Battery, especialista en tecnología de baterías, y Tonly Heavy Industry, fabricante del propio camión. La base mecánica procede del modelo TLE120 de Tonly, un chasis ya pensado para faenas mineras de alta exigencia. Sobre esa base, Hina Battery instaló su sistema de baterías «Haixing», construido íntegramente con química de sodio en lugar del litio.
El paquete energético total llega a los 676 kWh, con celdas que rinden 165 Wh/kg. No son cifras espectaculares comparadas con las mejores baterías de litio del mercado, pero no hace falta que lo sean y es que un camión minero no recorre cientos de kilómetros, sino trayectos cortos y repetitivos cargando toneladas de minerales. Para ese uso, la eficiencia se mide de otra forma.
Donde sí destaca es en la velocidad de carga: de 0% a 100% en 20 a 25 minutos, según los datos divulgados por Hina Battery. Y esa rapidez no compromete la durabilidad ya que la compañía asegura que el sistema soporta más de 8.000 ciclos.
El frío, el verdadero examen
Mientras las baterías de litio suelen perder autonomía cuando bajan las temperaturas, las celdas de sodio, en cambio, retienen mejor su capacidad en climas fríos, lo que las hace especialmente atractivas para minas a cielo abierto del norte de China, donde los inviernos son severos y el rendimiento de los eléctricos convencionales suele resentirse.
Ahora empieza lo importante: la prueba real
Con la entrega ya cerrada, el camión pasa a la fase que de verdad importa: trabajar en condiciones reales de mina, cargando y transportando material como cualquier otro vehículo de la flota. Los datos recogidos durante esta operación servirán para afinar el diseño de futuras versiones, tanto del vehículo como del propio sistema de baterías.
