BMW ha encontrado una nueva forma de simplificar las baterías de sus coches eléctricos. Esta vez, el objetivo no es aumentar su capacidad sino mejorar la autonomía o reducir los tiempos de carga. Ahora, la firma alemana ha conseguido que los distintos componentes electrónicos de la batería de 800V intercambien información sin necesidad de cables específicos.
El avance llega de la mano de Lumissil Microsystems, una compañía especializada en semiconductores y soluciones electrónicas. La empresa estadounidense ha colaborado con BMW para desarrollar y poner a prueba la tecnología. Y es que no requiere una nueva estructura de comunicación: aprovecha las conexiones eléctricas que ya existen dentro de la batería.
La solución se ha probado sobre la batería eléctrica fabricada en serie de la marca de Baviera. Tanto el nuevo BMW iX3 como el BMW i3 podrían acoger esta tecnología de última generación. Sus responsables aseguran que esto podría contribuir a fabricar baterías más ligeras, económicas y sencillas de integrar en futuros modelos de la marca.
La misión de BMW: eliminar parte del cableado de sus baterías
Los coches eléctricos incorporan un sistema de gestión conocido como BMS (Battery Management System) que supervisa parámetros fundamentales para su funcionamiento. Entre sus tareas se encuentra controlar las tensiones que aparecen en las celdas y vigilar su comportamiento.
También coordina las operaciones necesarias para mantener la batería dentro de unas condiciones de funcionamiento adecuadas. Para ello, el controlador principal necesita intercambiar información con distintos circuitos electrónicos. Su función es la de supervisar las celdas y transmitir las mediciones obtenidas al sistema central.
Hasta ahora, esta comunicación entre equipos exigía de conexiones específicas. El problema es que, normalmente, esta configuración añade cableado y conectores a una instalación que ya resulta especialmente compleja y pesada. Es aquí donde la propuesta de BMW y Lumissil cobra sentido.
Usar los propios conectores de la batería para transportar también los datos
La propuesta de BMW y Lumissil consiste en utilizar los propios conductores eléctricos de la batería para transportar también estos datos. De esta manera, los componentes pueden comunicarse sin instalar una red adicional de cables dedicada exclusivamente al intercambio de información.
Esta tecnología recibe el nombre de Power Line Communication (PLC) y se trata de un sistema capaz de transmitir señales de comunicación a través de conexiones eléctricas ya existentes. No es un concepto nuevo en el sector, pero su aplicación en baterías de alta tensión presenta otras exigencias concretas.
Y es que el sistema debe funcionar de manera fiable en un entorno donde las condiciones eléctricas cambian de manera continua. Precisamente ahí se encuentra uno de los aspectos más interesantes de las pruebas realizadas por la colaboración de ambas compañías.
Primeras pruebas sobre la batería BMW Gen6 de 800V
Durante los ensayos, los ingenieros consiguieron establecer una comunicación bidireccional entre el controlador principal y los circuitos encargados de supervisar las celdas. Todas ellas realizadas sobre la batería BMW Gen6 de 800 Voltios que ya forma parte de la gama de modelos de BMW.
Y es que la transmisión de información es posible utilizando la infraestructura existente. No obstante, las compañías han confirmado el éxito de las pruebas, pero no han anunciado cuándo podría llegar esta solución a la gama de BMW.
No obstante, la implantación de esta tecnología no conllevaría una mejora de la autonomía máxima con una sola carga. Sus beneficios se concentran, al menos inicialmente, en la simplificación del diseño, una reducción del peso (no concretada) y en la posibilidad de desarrollar sistemas de gestión más fáciles de adaptar a diferentes configuraciones de batería.
Otra de las conclusiones más importantes es que el proyecto demuestra que la evolución de las baterías eléctricas no depende exclusivamente de aumentar su densidad energética o desarrollar nuevas composiciones químicas. La electrónica, las comunicaciones y los procesos de fabricación también ofrecen oportunidades para mejorar estos sistemas.
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