¿Por qué no deberías escatimar en las pastillas de freno del coche?

Si hace tiempo que no revisas tus pastillas de freno, es probable que ya toque echarles un ojo. El aumento de distancia de detención o los chirridos metálicos pueden ser indicios para empezar a plantearse visitar el taller. No obstante, para el cambio de pastillas de freno, deberías considerar antes algunos aspectos.

¿Qué pastillas debo montar? ¿Pueden ser peligrosas las de bajo presupuesto? ¿Qué impacto tienen sobre los frenos las pastillas más caras? Muchas preguntas se ciernen sobre esta operación de mantenimiento, que cobra mucha importancia para la seguridad de tu coche.

En el estudio que te proponemos hoy se analiza el comportamiento y la calidad de varias pastillas clasificadas según su presupuesto de compra. Ya te avanzamos que, como es de esperar, las más económicas no son la mejor opción. Porque como bien dice el dicho: “bueno y barato, no entra en un zapato”.

Las pastillas de freno: un gran aliado

No cabe duda de que el sistema de frenado es un elemento indispensable para el funcionamiento del automóvil. La seguridad a bordo depende, en mayor o menor medida, del desarrollo de dicho sistema. En este sentido, la elección de pastillas de freno es sumamente importante, ya que compromete más del 60% de la calidad de frenada.

Seguro que habrás escuchado en alguna ocasión que un coche que corre mucho, también debe frenar mucho. De nada sirve, como es lógico, poder alcanzar velocidades máximas si luego no puedes frenar con seguridad. Por tanto, es aquí donde el tipo de patillas usadas, aparte de la arquitectura del freno, es muy relevante.

Al fin y al cabo, para el mundo de la competición, unas pastillas de freno de calidad, a merced de un buen piloto, es decisivo. Lograr los mejores tiempos solo es posible con unos frenos precisos y con alta tolerancia a la fatiga. Está claro que el comportamiento de unas pastillas de bajo presupuesto no será el mismo que unas compuestas de carbono.

De igual forma, todo ello se traslada a los coches de calle. Debemos contar con unas pastillas que respondan bien frente a una frenada de emergencia. Y además, como se analiza en este estudio, queremos que sean duraderas, silenciosas y confortables durante la marcha.

Los parámetros que estiman la calidad de las pastillas de freno

Antes de revisar el estudio de Engineering Explained, hablemos de qué factores determinan la calidad de unas pastillas de freno. Según las voces más expertas, existen tres criterios esenciales:

• El coeficiente de fricción: esta cifra va intrínsecamente ligada al material utilizado para su constitución. Se busca que el coeficiente de fricción no sea ni muy alto ni muy bajo. Por lo general, un valor de entre 0,25-0,35 suele ser lo normal. Eso sí, las pastillas de alto rendimiento pueden llegar a cifras de entorno a unos 0,35-0,5.
• Temperatura de funcionamiento: como ya sabrás, uno de los mayores enemigos para el sistema de frenos son las altas temperaturas. Un excesivo calentamiento provoca una pérdida de calidad frenado, comprometiendo así la seguridad del vehículo. Unas pastillas de freno de un turismo convencional suelen trabajar en un margen de unos 300 – 400 ºC. Para los automóviles de competición, estas pueden llegar a superar los 900 – 1000 ºC.
• La vida útil: este parámetro estima cuánto tiempo duran unas pastillas antes de ser sustituidas. Unas pastillas estándar suelen contar con unos 12 mm de grosor, y al rozar los 2 mm, ya se recomienda el cambio. Normalmente, la vida útil se suele representar en kilómetros. El cambio de pastillas delanteras suele realizarse a los 40.000 km, aunque depende mucho del tipo que sean. Las traseras tienen una mayor duración.

La muestra del estudio

En el análisis presentado se ofrecen cinco tipos de pastillas. Estas se utilizan para ser sometidas a cada test y revisar posteriormente su comportamiento. A nivel teórico, todas ellas pueden ser montadas en un mismo vehículo y forman parte de las pinzas delanteras. Además, su clasificación depende, mayormente, del presupuesto que el usuario vaya a invertir.

Las primeras son las pastillas de un presupuesto de 20 dólares. Estas son las más asequibles, aquellas que puedes comprar en cualquier tienda de recambios. El siguiente eslabón son las pastillas de un presupuesto de 40 dólares, la opción de un precio intermedio. Y en otro rango están las de un presupuesto de 60 dólares, con una calidad supuestamente mayor a las dos anteriores.

Por otra parte, se integran dos tipos de pastillas más. Unas, representadas con las siglas “OE”, son las de origen, las que equipa el vehículo cuando viene de fábrica. Y por último, las NRS, que son patrocinadas por este estudio, aunque no por Autonoción.com. Estas últimas prometen muy buenos resultados.

Cuatro test de medición

El estudio se compone de cuatro análisispara estimar la calidad de las patillas de freno. Según la exposición al desgaste, a la corrosión o a la presión, estos se dividen en:

• Test de comportamiento: pretende comprobar la eficacia de las pastillas en detrimento de su forma y constitución. Para ello, se establecen 15 ciclos secuenciales de parada, que simulan una frenada con deceleración de 0,4 g de 100 a 5 km/h. En cada ciclo, se estima qué presión del pedal debe ejercer el conductor para llegar detener el vehículo. Además, también se mide el coeficiente de fricción, la temperatura y el material restante de la zona de desgaste.
• Análisis de corrosión: la corrosión puede acelerar severamente el desgaste de los frenos. Así, esta prueba evalúa la corrosión que aflora en las pastillas del test anterior tras ser sometidas al paso del tiempo. Para ello, una cámara se encarga de simular dos meses de uso en condiciones de bajas temperaturas. Un mecanismo especializado rocía cloruro de sodio durante ciertos lapsos de tiempo. El resultado se obtiene en las siguientes 24 horas.

• Test de corte: analiza qué nivel de adherencia existe entre el material de desgaste y su placa de sujeción. Una prensa se encarga de realizar presión sobre el material de fricción hasta separarlo de la placa que lo sujeta. La presión aplicada se ejerce de forma vertical, simulando el movimiento del mecanismo de la pinza. Para cada tipo de pastillas se prueban cuatro unidades: las dos pastillas de los test anteriores y dos nuevas.
• Análisis de sonido: este pretende contabilizar cuánto sonido emiten las pastillas al ser sometidas a 1.430 presiones de las pinzas. Al acabar, se representa en un gráfico aquellas que han emitido más de 70 dB y cuales más de 80 dB. Además, como dato importante, para esta prueba se utilizan pastillas nuevas a estrenar.

Según el precio… ¿Su calidad?

Pese a que todas las miradas apuntan hacia las pastillas más caras, lo cierto es que cabe considerar algunos puntos. Para las de un presupuesto inferior a 20 dólares, estas muestran mucha facilidad a la fatiga en el test de comportamiento. Además, tienen alta predisposición a la corrosión y son las más ruidosas. Para la prueba de presión, la buena noticia es que el juego nuevo de pastillas presenta mucha resistencia.

Las pastillas de un presupuesto de 40 dólares proporcionan un tacto extraño en el test de comportamiento. Tienen mayor resistencia a la corrosión, aunque también se observan algunos vestigios. Las de medio presupuesto son las mejores en el test de presión, aunque son también un tanto ruidosas.

Las de un presupuesto de 60 dólares tienen buen resultado para el test de comportamiento. Muestra corrosión con el paso del tiempo, pero menos que las dos opciones anteriores. Para el test de presión, las pastillas corroídas datan los peores valores de toda la prueba. De hecho, pueden ser un peligro. No obstante, en cuanto a ruidos, son bastante silenciosas.

Y sí, por equilibrio, las pastillas NRS y las montadas de fábrica (OE) son las que mejores resultados presentan. Las NRS muestran una muy buena respuesta a la fatiga. Además, no manifiestan corrosión por estar sometidas un tratamiento de galvanizado, al igual que las de fábrica.

Estas últimas son de las más silenciosas, ofreciendo también una frenada contundente. A pesar de ello, en la prueba de presión, son las que peores resultados cifran. En el siguiente vídeo de Engineering Explained podrás analizar en detalle este estudio:

Artículo de Joan Bassa Moragues