España es un país bendecido por el viento. Llevamos décadas liderando la energía eólica terrestre, con molinos que salpican nuestros cerros y llanuras como centinelas de un futuro más limpio. Pero cuando miramos al mar, el que baña nuestras costas, nos encontramos con un problema que no tienen otros países europeos. Un problema geológico que ha frenado nuestro despegue en la eólica marina. La costa española, en muchos de sus tramos más prometedores, no tiene una plataforma continental suave y tendida como la del Mar del Norte. Aquí, el fondo marino se hunde en picado. Apenas a 10 kilómetros de la orilla, la profundidad ya puede superar los 1.000 metros. Es como si la tierra, al llegar al mar, decidiera cortar en seco, creando un abismo que hace imposible anclar las turbinas eólicas tradicionales al lecho marino.
Para la eólica offshore convencional, la que se instala sobre cimentaciones fijas, esas profundidades son un muro infranqueable. Dicen que la necesidad agudiza el ingenio, y el talento español ha decidido no rendirse ante el mapa. En la Universidad de Cantabria, un equipo de científicos e ingenieros del Instituto de Hidráulica Ambiental (IHCantabria) ha tomado las riendas del problema con el proyecto SEA-LIFT.
¿Su objetivo? Hacer flotar en alta mar los aerogeneradores más potentes del planeta (monstruos de más de 20 megavatios). La idea es tan simple como revolucionaria: en lugar de pelear contra la profundidad del océano, aliarse con ella. Esta tecnología no solo esquiva el obstáculo del fondo marino, sino que promete reventar los precios del mercado. Al aliarse con la empresa navarra Nabrawind y usar su sistema Skylift —que permite montar los molinos sin necesidad de utilizar grúas gigantescas en mitad del mar—, el proyecto prevé reducir los costes de operación entre tres y cinco veces.
El abismo español: un reto geológico que pide ingenio
El problema de España con la eólica marina no es la falta de viento, sino lo que hay bajo el agua. Mientras que en el Mar del Norte países como el Reino Unido o Dinamarca clavan sus aerogeneradores al fondo marino sin problema —gracias a aguas templadas de apenas 30 metros de profundidad—, la costa española es una auténtica montaña rusa submarina.
Según datos del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO), en algunas zonas el fondo del mar cae en picado hasta los 1.000 metros a solo 10 kilómetros de la playa. Esta geografía tan abrupta hace imposible usar la tecnología tradicional de cementación fija.
Sin embargo, este abismo es también una oportunidad de oro. Si logramos colocar las turbinas sobre plataformas flotantes amarradas con anclas, el problema desaparece. Además, adentrarse en alta mar permite atrapar los vientos más limpios, potentes y constantes del océano, donde no hay ningún obstáculo que los frene.
El proyecto SEA-LIFT: la apuesta de Cantabria por un futuro flotante
El proyecto SEA-LIFT es, sin duda, la respuesta más prometedora que ha nacido del talento científico y tecnológico de nuestro país para romper esta barrera. Liderado por el IHCantabria, el plan cuenta con dos aliados de primera: el Centro Nacional de Energías Renovables (CENER) y la empresa navarra Nabrawind. ¿La meta? Algo casi de ciencia ficción: lograr que los aerogeneradores más bestias del mercado —monstruos de más de 20 megavatios— funcionen a pleno rendimiento flotando sobre el agua.
Aquí es donde entra el as bajo la manga de Nabrawind: su sistema de izado Skylift. Esta tecnología ya se ha probado con éxito en tierra firme, en los exigentes parques eólicos de Australia, y ahora se adaptará al mar. Su gran ventaja es que permite montar los molinos pieza a pieza sin tener que mover grúas gigantescas en mitad del océano. Es un método mucho más rápido, seguro y perfecto para lidiar con el oleaje y las rachas de viento en alta mar. Al simplificar toda esta pesadilla logística, los costes se desploman, eliminando el principal dolor de cabeza de la eólica flotante.
La gran promesa de SEA-LIFT no se queda solo en el papel; va directa al bolsillo. Desde la Universidad de Cantabria aseguran que este sistema puede reducir los costes de operación entre tres y cinco veces. Este tijeretazo al presupuesto es justo el empujón que hacía falta para que esta energía sea rentable y pueda implantarse de verdad en España. Si lo logramos, el país podrá exprimir al máximo sus más de 8.000 kilómetros de costa, asegurando un suministro gigante de energía limpia y convirtiendo el viento del mar en el gran motor de nuestra economía verde.
La tecnología que lo hace posible: de las plataformas flotantes al ensamblaje sin grúas
El éxito de SEA-LIFT se asienta sobre dos pilares tecnológicos. El primero es el propio concepto de plataforma flotante (FOWP, por sus siglas en inglés). Estas plataformas, lejos de ser simples balsas, son complejas estructuras que emplean diversos sistemas de fondeo para mantenerse en posición, permitiendo así ubicar aerogeneradores en aguas profundas donde las cimentaciones fijas son inviables.
El segundo pilar, y quizás el que aporta una mayor dosis de ingenio español, es el sistema de izado Skylift de Nabrawind. Este sistema evita la necesidad de usar grúas de enorme tamaño y capacidad para montar la turbina sobre la plataforma en alta mar. Al ser un proceso más sencillo y rápido, y al no depender de equipos de elevación tan especializados, se reduce drásticamente la complejidad y el coste del proyecto. Además, permite trabajar en condiciones de viento que paralizarían una operación con grúa tradicional. Es la pieza que permite soñar con parques eólicos flotantes a gran escala en el Mediterráneo y el Atlántico.
El contexto español: una carrera por liderar la eólica flotante
España no parte de cero en esta carrera. Aunque la eólica marina flotante está menos desarrollada que la terrestre, el país ya cuenta con proyectos pioneros. Por ejemplo, en las costas de Vizcaya ya se ha fondeado un molino flotante, un paso importante que demuestra la viabilidad técnica. Además, existen iniciativas como el proyecto NextFloat, que está desarrollando la plataforma X100 de X1 Wind, una estructura en forma de trípode de 1.500 toneladas de acero, diseñada para turbinas de 8,5 MW que operará en el Mediterráneo español, en el centro de pruebas PlemCat, situado en el Golfo de Roses . Este centro, que conectará hasta tres prototipos a la red eléctrica, es una muestra del compromiso institucional con el desarrollo de esta tecnología.
El trabajo de la Universidad de Cantabria, con el proyecto SEA-LIFT, representa una apuesta complementaria y necesaria, enfocada en la siguiente generación de aerogeneradores, los de más de 20 MW. Si la tecnología demuestra su eficacia, no solo resolverá el «problema» de la profundidad de las costas españolas, sino que posicionará al país como un referente mundial en una tecnología que será clave para la transición energética global.
